A antropologia é definida como a aplicação da ciência da antropologia física ao processo legal. Os antropólogos forenses têm uma lista definida de perguntas a responder:

1. os ossos são humanos?

2) Quantos indivíduos estão representados?

3) Há quanto tempo ocorreu a morte?

4) Qual era a idade da pessoa à data da morte?

5) Qual era o sexo da pessoa?

6) Qual era a ascendência da pessoa?

7) Qual era a altura da pessoa?

8) Existem algumas características de identificação, tais como lesões antigas, doenças ou características invulgares?

9) Qual foi a causa da morte?

10) Qual foi o modo de morte (homicídio, suicídio, acidental, natural ou desconhecido)?

Os antropólogos forenses e físicos utilizam as mesmas técnicas padrão, mas os antropólogos forenses utilizam essas técnicas para identificar restos humanos e detetar a presença de crime. Os ossos podem determinar a idade, a hora da morte e o modo de morte. A idade aproximada pode ser determinada de muitas maneiras diferentes; uma maneira é pelo tamanho e o desenvolvimento do crânio. Este método é bastante preciso quandoA análise das frontais, ou pontos moles, é outra forma de tentar identificar a idade aproximada de um feto utilizando o crânio. À medida que o crânio se torna mais desenvolvido, as frontais tornam-se mais pequenas e acabam por se transformar nas suturas. À medida que envelhecemos, as suturas enchem-se mais e tornam-se mais duras. Para além de utilizar o crânio, a idade aproximada pode por vezes ser determinada pela gravidade da artrite ou pelainflamação das articulações. À medida que a artrite progride, altera a forma do osso. Também na gama da artrite está a osteoartrite, que é quando a cartilagem da articulação se transforma em osso, o que resulta num osso maior. Finalmente, a idade comparativa pode ser determinada observando os ossos longos em raios-X. Numa criança, a área de crescimento ósseo é a cartilagem e, num raio-X, aparecerá como um espaço claro e próximoNum adulto, a placa de crescimento transformou-se completamente em osso e, numa radiografia, aparece como linhas brancas no mesmo local que o espaço livre na radiografia de uma criança.

O sexo e a ascendência de uma pessoa podem geralmente ser determinados pelo crânio. A maioria das diferenças ocorre na distância entre os olhos e na forma dos dentes.

A altura aproximada pode ser determinada através da medição dos ossos. A melhor forma de encontrar a altura aproximada é medir o fémur, que é o osso que vai da anca ao joelho. É útil saber o sexo da pessoa, porque este fator afecta o cálculo da altura.

Para calcular a altura estimada com base no fémur da pessoa, comece por medir o fémur em centímetros. Se o indivíduo for do sexo feminino, multiplique o comprimento por 2,47 e adicione 54,1 para obter a altura aproximada. Se o indivíduo for do sexo masculino, multiplique por 2,32 e adicione 65,53. Estes cálculos têm uma precisão de cinco centímetros.

Outro osso comum utilizado para estimar a altura é o úmero. Para este osso, os cálculos são ligeiramente diferentes. Para um indivíduo do sexo feminino, multiplica-se o comprimento em centímetros por 3,08 e adiciona-se 64,67. Para um indivíduo do sexo masculino, multiplica-se o comprimento por 2,89 e adiciona-se 78,1. Mais uma vez, estes cálculos têm uma precisão de cinco centímetros em relação à altura do indivíduo.

Um antropólogo forense não trabalha sozinho para determinar a idade, a hora e a forma da morte. Os patologistas forenses, os odontologistas forenses, os entomologistas forenses e os investigadores de homicídios podem ser consultados para obterem os seus conhecimentos especializados. Por exemplo, um entomologista pode ser contactado pelos seus conhecimentos sobre insectos para ajudar a determinar a hora da morte, ou um detetive de homicídios pode ser chamado para ajudardeterminar a causa e o modo de morte.