A maior parte das pessoas pensa que as prisões não são mais do que instalações onde os criminosos são encarcerados e privados das suas liberdades enquanto cumprem uma pena por um crime. Embora isto seja verdade, o conceito de prisão também se destina a reabilitar os prisioneiros.

A ideia básica da reabilitação através da prisão é que uma pessoa que tenha sido encarcerada nunca quererá voltar para a prisão depois de ter sido libertada. Espera-se que as experiências de um recluso enquanto estiver preso deixem uma impressão tão duradoura que um ex-recluso fará tudo o que for preciso para evitar uma segunda pena.

Infelizmente, a investigação tem demonstrado de forma consistente que o tempo passado na prisão não consegue reabilitar a maioria dos reclusos e que a maioria dos criminosos regressa quase de imediato a uma vida de crime. Muitos argumentam que a maioria dos reclusos aprende novas e melhores formas de cometer crimes enquanto estão fechados com os seus companheiros de prisão.envolvidos no mundo do crime.

Num esforço para oferecer melhores serviços de reabilitação aos reclusos, muitas prisões começaram a disponibilizar psiquiatras para ajudar a lidar com as perturbações mentais e os problemas psicológicos dos reclusos. As prisões também oferecem salas de aula nas quais os reclusos podem aprender a ler e a instruir-se. Está provado que estes métodos têm um efeito positivo nos reclusos e ajudaram muitos a ultrapassar um passadoApós a sua libertação, os reclusos que aderiram a estes programas têm mais oportunidades de sucesso e de se tornarem cidadãos cumpridores da lei.

A reabilitação dos reclusos é um processo extremamente difícil. Os reclusos são segregados do público em geral e obrigados a viver numa sociedade com pessoas para as quais o crime é um modo de vida. Para muitos, o tempo passado atrás das grades empurrá-los-á ainda mais para uma vida de crime, mas para outros, os horrores da vida na prisão e as lições que aí aprendem são suficientes para os dissuadir de voltarem a cometer crimes emo futuro.