A questão de como punir os assassinos tem sido debatida durante séculos; mais proeminentemente, se é ou não justificável infligir a pena de morte a alguém que tirou a vida a uma vítima inocente. Para alguns, não há dúvida de que um assassino deve ser morto - é a premissa básica de olho por olho ou vida por vida.Outros acreditam que nunca há justificação para condenar alguém à morte e que a pena de morte é tão errada como o próprio homicídio.

Uma das maiores questões que se colocam em torno desta matéria é a de saber se a pena capital dissuade ou não outros criminosos de cometerem assassínios. As pessoas que apoiam ou se opõem à pena de morte forneceram o que dizem ser provas definitivas para apoiar o seu ponto de vista. No entanto, com os seus inquéritos contraditórios, é difícil, se não impossível, determinar se é ou não umaMesmo a comunidade religiosa não está de acordo quanto à punição do homicídio. Alguns salientam que a pena capital foi estabelecida no Antigo Testamento da Bíblia cristã, enquanto outros insistem que, uma vez que um dos Dez Mandamentos é "Não matarás", nenhuma forma de homicídio é permitida. Outros documentos religiosos, como a Torá, discutem este tópico, mas sãosempre sujeito a uma interpretação individual.

A principal alternativa à pena de morte para os assassinos é a prisão. Mesmo esta é controversa, porque muitas pessoas acham que manter um prisioneiro vivo e atrás das grades para o resto da sua existência é um desperdício do dinheiro dos contribuintes. Isto também leva à questão de saber se as pessoas que estão encarceradas em penitenciárias podem ou não ser reabilitadas e reentrar no mundo livre comomembros responsáveis e benéficos da sociedade.

Muitos países que outrora apoiavam plenamente a pena de morte proibiram-na. Embora ainda seja legal na maior parte dos Estados Unidos, raramente é praticada, o que faz com que a prisão seja a forma mais comum de punição para a maioria dos assassinos. O tempo que passam atrás das grades depende em grande medida das circunstâncias que rodeiam o assassínio. Um assassínio de primeiro grau é planeado emO homicídio em segundo grau não é premeditado e é muitas vezes referido como um crime passional ou um crime que acontece no "calor de um momento". Uma vez que este crime não mostra malícia ou premeditação, geralmente recebe uma pena menor. O homicídio em terceiro grau é acidental. O criminosotem a intenção de ferir a vítima, mas não de a matar, e esse facto é tido em conta durante a sentença.

A questão de saber qual a melhor forma de punir os assassinos será sempre controversa. A única coisa em que a maioria das pessoas pode concordar é que qualquer pessoa que tire a vida a uma vítima inocente deve ser obrigada a pagar a sua dívida para com a sociedade.