La qüestió de com castigar els assassins s'ha debatut durant segles; El més destacat és si és o no justificat infligir la pena de mort a algú que s'ha mort una víctima innocent. Per a alguns, no hi ha dubte que s'ha de matar un assassí: són les premisses bàsiques d'un ull per ull o una vida per una vida. Les persones que creuen això creuen que algú que s'ha pres una vida hauria de perdre la seva. Altres creuen que mai no hi ha cap justificació per matar algú, i que la pena de mort és tan equivocada com l'assassinat real.

Una de les preguntes més importants al voltant d'aquest tema és si la pena capital dissuaix o no els altres. delinqüents per cometre assassinats. Les persones que estan a favor o s'oposen a la pena de mort han aportat allò que afirmen com a prova definitiva per donar suport al seu punt de vista. Tanmateix, amb les seves enquestes contradictòries, és difícil, si no impossible, determinar si és o no un element dissuasiu eficaç. Fins i tot la comunitat religiosa no està d'acord sobre el càstig per assassinat. Alguns assenyalen que la pena de mort es va establir dins de l'Antic Testament de la Bíblia cristiana, mentre que altres insisteixen que, com que un dels Deu Manaments és "No mataràs", mai no es permetrà cap forma d'assassinat. Altres documents religiosos com la Torà discuteixen aquest tema, però sempre estan subjectesinterpretació individual.

La principal alternativa a la pena de mort per als assassins és la presó. Fins i tot això és controvertit perquè molta gent creu que mantenir un presoner viu i entre reixes durant la resta de la seva existència és un malbaratament de diners del contribuent. Això també porta a la pregunta de si les persones que estan empresonades als centres penitenciaris poden rehabilitar-se o no i tornar a entrar al món lliure com a membres responsables i beneficiosos de la societat.

Molts països que abans donaven plenament suport a la pena de mort ara ho han fet. prohibit la pràctica. Tot i que encara és legal a la majoria de parts dels Estats Units, rarament es practica. Això deixa la presó com la forma de càstig més comuna per a la majoria dels assassins. El temps que passen darrere de les reixes depèn en gran mesura de les circumstàncies que envolten l'assassinat. Un assassinat de primer grau està previst per endavant i es fa de manera freda i calculada. Per tant, garanteix la pena més llarga, sovint perpètua sense llibertat condicional. L'assassinat en segon grau no és premeditat, i sovint es coneix com un delicte de la passió o un delicte que passa en "el calor d'un moment". Com que aquest delicte no mostra malícia de premeditació, generalment rep una pena menor. L'assassinat en tercer grau és accidental. El criminal sí que té la intenció de fer mal a la seva víctima, però no de matar-la i aquest fet es té en compte durant la sentència.

ElEl tema de la millor manera de castigar els assassins sempre serà controvertit. L'únic en què la majoria de la gent pot estar d'acord és que qualsevol persona que s'acabi la vida d'una víctima innocent ha de pagar el seu deute amb la societat.