Clinton Truman Duffy se narodil 4. srpna 1898 ve městě San Quentin. Jeho otec byl od roku 1894 dozorcem ve věznici San Quentin. Duffy navštěvoval gymnázium v San Quentinu a středoškolské vzdělání si doplnil na střední škole v San Rafaelu. Během těchto školních let měl dlouholetý vztah s Gladys Carpenterovou, jejíž otec byl kapitánem vězeňského dvora. V prosinci roku 1921 se obabyli oddáni.

Během první světové války Duffy sloužil u námořní pěchoty. Po propuštění pracoval pro Northwestern Pacific Railroad a poté pro stavební firmu. Později se stal dokonce notářem. V roce 1929 musel Duffy zajít do kanceláře ředitele věznice San Quentin, aby si nechal notářsky ověřit nějaký dokument. Zaslechl tam ředitele Holohana, jak říká, že potřebuje asistenta. Duffy to pochopil jako "nevím, co to znamená".příležitost využít šanci získat tam práci. Ředitel mu řekl, že pokud o tu práci stojí, může ji dostat. Tvrdě pracoval pro ředitele Holohana a zbavil ho mnoha nudných povinností.

V roce 1935 byl ředitel věznice Holohan málem zabit při útěku z věznice. Několik vězňů získalo přístup ke zbraním a vešlo do ředitelova domu, zatímco on a vězeňská rada obědvali. Vězni zbili Holohana do bezvědomí a vzali vězeňskou radu jako rukojmí. S členy rady jako rukojmími mohli vězni projet branou věznice.

Krátce po tomto incidentu odešel ředitel věznice Holohan do důchodu a na jeho místo nastoupil ředitel věznice Folsom Court Smith. Smith měl ve věznici Folsom svého vlastního asistenta a chtěl si ho vzít do San Quentinu s sebou. Protože už ho jako asistenta ředitele věznice nebylo zapotřebí, byl Duffy přeřazen do komise pro podmíněné propuštění jako asistent Marka Noona, tajemníka rady ředitelů věznic.

Během Smithova působení ve funkci ředitele se situace v San Quentinu nezlepšila. Proběhlo několik slyšení ohledně špatného jídla, zabíjení a celkové brutality vůči vězňům. Vzhledem k velkému počtu vyšetřování byl Smith odvolán. Vězeňská rada se rozhodla, že vzhledem k tomu, že se Duffy narodil a vyrostl v San Quentinu a měl více než jedenáctiletou praxi ve vězeňské správě, ví něco oVedení věznice mu nabídlo třicetidenní dočasné místo ředitele věznice, než za něj budou hledat náhradu. Byl poctěn, že může tuto pozici zastávat.

Duffy se během svého 30denního působení ve funkci ředitele věznice postaral o víc než jen o to, aby věznice zůstala v provozu. Viděl v tom příležitost změnit způsob, jakým se zachází s vězni. První změnou, kterou provedl, bylo odstranění všech forem tělesných trestů. Dokonce propustil všechny zaměstnance, kteří vězně bili a podíleli se na udělování tělesných trestů. Duffy odvedl tak skvělou práci jako ředitel věznice, že se mu to podařilo.ředitele, že mu správní rada udělila řádný čtyřletý mandát.

Během svého působení ve věznici San Quentin Duffy pokračoval v pokroku. Okamžitě začal pracovat na vzdělávacím programu pro vězně. Domníval se, že potřebují skutečné učitele, místo aby se vězni učili navzájem. Chtěl zajistit, aby se každý z vězňů dostal na svobodu jako lepší člověk, než byl, když se tam dostal.

Během svého působení ve funkci ředitele věznice provedl Duffy několik dalších reforem: změnil způsob sprchování vězňů z mořské vody na sladkou. Dokonce přestal vězňům holit hlavy a nutil je nosit očíslované uniformy. Duffy také zavedl nový stravovací program v jídelně a najal dietologa.

Duffy věřil, že vězně lze napravit a že by se s nimi mělo zacházet spravedlivě. Dokonce chodil po vězeňském dvoře neozbrojený a pravidelně s vězni hovořil. Jeho zaměstnanci nemohli uvěřit jeho lehkosti, s jakou s těmito vězni jednal. Choval se k těmto mužům spravedlivě a zároveň měl na paměti, že věznice je tu proto, aby trestala, ale také napravovala.

Duffy vytvořil ve věznici program odborného vzdělávání a nechal vězně prodávat opasky a peněženky. Duffy byl také prvním ředitelem, který vězňům povolil poslouchat v celách rádio. Duffy dokonce založil první vězeňskou pobočku Anonymních alkoholiků. Jeho manželka Gladys pořádala pro vězně týdenní program. Vězni ji znali jako "mámu" Duffyovou, protože její slova byla moudrá.povzbuzení.

Po jedenácti letech ve funkci ředitele věznice předal Duffy San Quentin svému prvnímu asistentovi Harleymu Oliveru Teetsovi. Duffy dále pracoval pro Úřad pro dospělé a později se stal národním prezidentem nadace Seven Steps. Tento program vytvořil bývalý vězeň ze San Quentinu Bill Sands, aby pomáhal bývalým odsouzeným po propuštění z vězení.

Clinton Truman Duffy byl díky svým úspěchům ve věznici San Quentin jedním z nejobdivovanějších vězeňských správců v dějinách amerického vězeňství. Duffy o svých zkušenostech z věznice San Quentin napsal několik knih a několikrát dokonce přednášel proti trestu smrti. Clinton Duffy zemřel ve věku 84 let ve Walnut Creek v Kalifornii.