Clinton Truman Duffy sa narodil 4. augusta 1898 v mestečku San Quentin. Jeho otec bol dozorcom vo väznici San Quentin od roku 1894. Duffy chodil na gymnázium v San Quentine a stredoškolské vzdelanie si doplnil na strednej škole v San Rafaeli. Počas týchto školských rokov mal dlhoročný vzťah s Gladys Carpenterovou, ktorej otec bol kapitánom dvora. V decembri 1921 sa obajaboli zosobášení.

Počas prvej svetovej vojny Duffy slúžil v námornej pechote. Po prepustení pracoval pre Northwestern Pacific Railroad a neskôr pre stavebnú spoločnosť. Neskôr sa dokonca stal notárom. V roku 1929 musel Duffy ísť do kancelárie riaditeľa väznice v San Quentine, aby si nechal overiť istý dokument. Počul tam riaditeľa Holohana, ako hovorí, že potrebuje asistenta. Duffy to považoval zapríležitosť využiť šancu získať tam prácu. Riaditeľ mu povedal, že ak chce túto prácu, môže ju mať. tvrdo pracoval pre riaditeľa Holohana a odbremenil ho od mnohých nudných povinností.

V roku 1935 bol riaditeľ Holohan takmer zabitý počas úteku z väzenia. Niekoľko väzňov získalo prístup k zbraniam a vošlo do domu riaditeľa, kým on a väzenská rada obedovali. Väzni zbili Holohana do bezvedomia a vzali väzenskú radu ako rukojemníkov. S členmi rady ako rukojemníkmi mohli väzni prejsť cez bránu väzenia.

Krátko po tomto incidente riaditeľ väznice Holohan odišiel do dôchodku a na jeho miesto nastúpil riaditeľ väznice Folsom Court Smith. Smith mal vo väznici Folsom vlastného asistenta a chcel si ho vziať so sebou do San Quentinu. Keďže už nebol potrebný ako asistent riaditeľa, Duffyho presunuli do Rady pre podmienečné prepustenie ako asistenta Marka Noona, tajomníka Rady riaditeľov väzníc.

Počas Smithovho pôsobenia vo funkcii riaditeľa sa situácia v San Quentine nezlepšila. Uskutočnilo sa niekoľko vyšetrovaní týkajúcich sa zlého jedla, zabíjania a celkovej brutality voči väzňom. Vzhľadom na veľký počet vyšetrovaní bol Smith odvolaný. Väzenská rada rozhodla, že keďže sa Duffy narodil a vyrastal v San Quentine a mal viac ako 11 rokov pracovných skúseností v oblasti väzenskej správy, vie niečo oVedenie väznice. Ponúkli mu 30-dňovú dočasnú pozíciu riaditeľa, kým budú hľadať náhradu. Bol poctený, že má túto pozíciu.

Počas tohto 30-dňového pôsobenia vo funkcii riaditeľa väznice Duffy urobil viac než len to, že zabezpečil prevádzku väznice. Považoval to za príležitosť zmeniť spôsob, akým sa zaobchádzalo s väzňami. Prvou zmenou, ktorú urobil, bolo odstránenie všetkých foriem telesných trestov. Dokonca prepustil všetkých zamestnancov, ktorí bili väzňov a podieľali sa na udeľovaní telesných trestov. Duffy odviedol takú skvelú prácu akosprávna rada ho vymenovala na riadny štvorročný mandát.

Počas svojho vymenovania Duffy pokračoval v práci vo väznici San Quentin. Okamžite začal pracovať na vzdelávacom programe pre väzňov. Veril, že potrebujú skutočných učiteľov, ktorí by prišli namiesto toho, aby sa väzni učili navzájom. Chcel zabezpečiť, aby každý z väzňov vyšiel na slobodu ako lepší človek, ako bol, keď sa tam dostal.

Počas svojho pôsobenia vo funkcii riaditeľa Duffy uskutočnil niekoľko ďalších reforiem. zmenil sprchovanie väzňov z morskej vody na sladkú vodu. dokonca zastavil holenie hláv väzňov a prinútil ich nosiť očíslované uniformy. Duffy tiež zaviedol nový stravovací program v jedálni a zamestnal dietológa.

Duffy veril, že väzňov možno rehabilitovať a treba s nimi zaobchádzať spravodlivo. Dokonca chodil po väzenskom dvore neozbrojený a pravidelne sa s väzňami rozprával. Jeho zamestnanci nemohli uveriť jeho ľahkovážnosti voči týmto väzňom. Správal sa k týmto mužom spravodlivo, pričom mal na pamäti, že väzenie je tu na trestanie, ale aj na rehabilitáciu.

Duffy vytvoril vo väznici program odborného vzdelávania a umožnil väzňom predávať opasky a peňaženky. Duffy bol tiež prvým riaditeľom, ktorý povolil väzňom počúvať v celách rádio. Duffy dokonca založil prvú väzenskú pobočku Anonymných alkoholikov. Jeho manželka Gladys organizovala pre väzňov týždenný program. Väzni ju poznali ako "mamu" Duffyovú, pretože jej slová boli múdre apovzbudenie.

Po 11 rokoch vo funkcii riaditeľa väznice odovzdal Duffy San Quentin svojmu prvému asistentovi Harleyovi Oliverovi Teetsovi. Duffy pokračoval v práci pre Úrad pre dospelých a neskôr sa stal národným prezidentom nadácie Seven Steps. Tento program vytvoril bývalý väzeň zo San Quentinu Bill Sands na pomoc bývalým odsúdeným po prepustení z väzenia.

Clinton Truman Duffy bol vďaka svojim úspechom vo väznici San Quentin jedným z najobdivovanejších väzenských správcov v dejinách väzenstva v USA. Duffy napísal niekoľko kníh o svojich skúsenostiach z väznice San Quentin a dokonca niekoľkokrát prednášal proti trestu smrti. Clinton Duffy zomrel vo veku 84 rokov vo Walnut Creek v Kalifornii.