Clinton Truman Duffy est né le 4 août 1898 dans la ville de San Quentin. Son père était gardien à la prison de San Quentin depuis 1894. Duffy est allé à la San Quentin Grammar School et a terminé ses études secondaires à la San Rafael High School. Pendant ces années d'études, il a entretenu une longue relation avec Gladys Carpenter, dont le père était le capitaine de la cour. En décembre 1921, les deux hommes se sont rencontrés.se sont mariés.

Pendant la Première Guerre mondiale, Duffy a servi dans le corps des Marines. Après sa démobilisation, il a travaillé pour la Northwestern Pacific Railroad, puis pour une entreprise de construction. Plus tard, il est même devenu notaire. En 1929, Duffy a dû se rendre au bureau du directeur de la prison de San Quentin pour faire authentifier un document. À cette occasion, il a entendu le directeur Holohan dire qu'il avait besoin d'un assistant. Duffy a pris cela comme un signe d'espoir pour lui.Le directeur lui a dit que s'il voulait le poste, il pouvait l'obtenir. Il a travaillé dur pour le directeur Holohan et l'a déchargé de nombreuses tâches fastidieuses.

En 1935, le directeur de la prison, M. Holohan, a failli être tué lors d'une évasion. Plusieurs prisonniers s'étaient procuré des armes et s'étaient rendus au domicile du directeur de la prison pendant que celui-ci et le conseil d'administration déjeunaient. Les prisonniers ont battu M. Holohan jusqu'à ce qu'il perde connaissance et ont pris en otage le conseil d'administration de la prison. Avec les membres du conseil en otage, les prisonniers ont été autorisés à franchir les portes de la prison.

Peu après cet incident, le directeur Holohan a pris sa retraite et a été remplacé par le directeur de la prison de Folsom, Court Smith. Smith avait son propre assistant à la prison de Folsom et voulait l'emmener avec lui à San Quentin. Comme on n'avait plus besoin de lui en tant qu'assistant du directeur, Duffy a été transféré à la Commission des libérations conditionnelles en tant qu'assistant de Mark Noon, secrétaire du Conseil des directeurs de prison.

Sous la direction de Smith, la situation à San Quentin ne s'est pas améliorée. Plusieurs audiences ont eu lieu au sujet de la mauvaise nourriture, des meurtres et de la brutalité générale à l'égard des prisonniers. En raison du grand nombre d'enquêtes, Smith a été démis de ses fonctions. Le conseil d'administration de la prison a décidé que Duffy, qui était né et avait grandi à San Quentin et qui avait plus de 11 ans d'expérience dans l'administration pénitentiaire, connaissait quelque chose au sujet de l'administration pénitentiaire et de la sécurité.Ils lui ont proposé un poste temporaire de 30 jours en tant que directeur pendant qu'ils cherchaient un remplaçant. Il a été honoré d'avoir ce poste.

Pendant les 30 jours qu'il a passés en tant que directeur, Duffy n'a pas seulement veillé à ce que la prison reste opérationnelle. Il y a vu l'occasion de changer la façon dont les prisonniers étaient traités. Le premier changement qu'il a apporté a été de supprimer toutes les formes de châtiments corporels. Il a même renvoyé tous les membres du personnel qui avaient battu des prisonniers et participé à des châtiments corporels. Duffy a fait un si bon travail en tant que directeur de la prison qu'il n'a pas hésité à faire appel aux services d'un avocat pour l'aider dans sa tâche.que le conseil d'administration lui a accordé un mandat régulier de quatre ans.

Au cours de son mandat, Duffy a continué à faire des progrès dans la prison de San Quentin. Il a immédiatement commencé à travailler sur un programme éducatif pour les détenus. Il pensait qu'ils avaient besoin de véritables enseignants au lieu que les détenus s'enseignent les uns aux autres. Il voulait s'assurer que chaque détenu sortirait meilleur qu'il ne l'était au moment où il est entré dans la prison.

Plusieurs autres réformes ont été réalisées pendant son mandat. Duffy a remplacé l'eau de mer par de l'eau douce dans les douches des détenus. Il a même mis fin à la pratique consistant à raser la tête des détenus et à leur faire porter des uniformes numérotés. Duffy a également mis en place un nouveau programme alimentaire à la cafétéria et a engagé un diététicien.

Duffy pensait que les détenus pouvaient être réhabilités et devaient être traités équitablement. Il se promenait même dans la cour de la prison sans être armé et parlait régulièrement aux détenus. Son personnel n'en revenait pas de son aisance avec ces prisonniers. Il traitait ces hommes avec équité tout en gardant à l'esprit que la prison était là pour punir, mais aussi pour réhabiliter.

Duffy a créé un programme de formation professionnelle dans la prison et a permis aux détenus de vendre des ceintures et des portefeuilles. Duffy a également été le premier directeur à permettre aux détenus d'écouter la radio dans leurs cellules. Duffy a même créé la première section pénitentiaire des Alcooliques Anonymes. Sa femme, Gladys, a organisé un programme hebdomadaire pour les détenus. Elle était connue sous le nom de "Maman" Duffy par les détenus en raison de ses paroles de sagesse et de son engagement à l'égard des droits de l'homme.l'encouragement.

Après 11 ans en tant que directeur, Duffy a confié San Quentin à son premier assistant, Harley Oliver Teets. Duffy a ensuite travaillé pour l'Adult Authority et est devenu président national de la Seven Steps Foundation, un programme créé par un ancien détenu de San Quentin, Bill Sands, pour aider les ex-détenus après leur sortie de prison.

Clinton Truman Duffy était l'un des administrateurs de prison les plus admirés de l'histoire pénale des États-Unis en raison de ses réalisations à la prison de San Quentin. Duffy a ensuite écrit plusieurs livres sur son expérience à la prison de San Quentin et a même donné des conférences contre la peine capitale à plusieurs reprises. Clinton Duffy est décédé à l'âge de 84 ans à Walnut Creek, en Californie.