Clinton Truman Duffy lahir pada tanggal 4 Agustus 1898 di kota San Quentin. Ayahnya telah menjadi penjaga di Penjara San Quentin sejak tahun 1894. Duffy bersekolah di San Quentin Grammar School dan menyelesaikan pendidikan sekolah menengahnya di San Rafael High School. Selama tahun-tahun sekolahnya, ia memiliki hubungan yang panjang dengan Gladys Carpenter yang ayahnya adalah Kapten Halaman. Pada bulan Desember 1921, keduanyamenikah.

Selama Perang Dunia I, Duffy bertugas di Korps Marinir. Ketika dia dibebastugaskan, dia bekerja di Northwestern Pacific Railroad dan setelah itu, sebuah perusahaan konstruksi. Kemudian, dia bahkan menjadi seorang Notaris. Pada tahun 1929, Duffy harus pergi ke kantor Sipir di Penjara San Quentin untuk membuat dokumen yang diaktakan. Ketika berada di sana, dia mendengar Sipir Holohan berkata bahwa dia membutuhkan seorang asisten. Duffy menganggap hal ini sebagaiSipir mengatakan kepadanya bahwa jika dia menginginkan pekerjaan itu, dia bisa mendapatkannya. Dia bekerja keras untuk Sipir Holohan dan membebaskannya dari banyak tugas yang membosankan.

Pada tahun 1935, Sipir Holohan hampir terbunuh saat terjadi pembobolan penjara. Beberapa narapidana telah mendapatkan akses ke senjata dan pergi ke rumah Sipir ketika dia dan Dewan Penjara sedang makan siang. Para narapidana memukuli Holohan hingga pingsan dan menyandera Dewan Penjara. Dengan para anggota dewan sebagai sandera, para narapidana diizinkan untuk melewati gerbang penjara.

Tak lama setelah kejadian itu, Warden Holohan pensiun dan digantikan oleh Warden di Penjara Folsom, Court Smith. Smith memiliki asisten sendiri di Penjara Folsom dan ingin membawanya ke San Quentin bersamanya. Karena dia tidak lagi dibutuhkan sebagai asisten Warden, Duffy dipindahkan ke Dewan Pembebasan Bersyarat sebagai asisten Mark Noon, Sekretaris Dewan Direktur Penjara.

Selama Smith menjabat sebagai sipir, keadaan di San Quentin tidak kunjung membaik. Ada beberapa kali dengar pendapat mengenai makanan yang buruk, pembunuhan, dan kebrutalan terhadap para tahanan secara keseluruhan. Karena banyaknya investigasi, Smith diberhentikan. Dewan Penjara memutuskan bahwa karena Duffy lahir dan dibesarkan di San Quentin serta memiliki lebih dari 11 tahun pengalaman kerja di bidang administrasi penjara, ia mengetahui sesuatu tentangMereka menawarinya posisi sementara sebagai sipir penjara selama 30 hari sementara mereka mencari penggantinya. Dia merasa terhormat untuk mendapatkan posisi ini.

Selama 30 hari menjabat sebagai sipir, Duffy melakukan lebih dari sekadar memastikan penjara tetap beroperasi. Dia melihat ini sebagai kesempatan untuk membuat perbedaan dalam cara memperlakukan para tahanan. Perubahan pertama yang dia lakukan adalah menghapus semua bentuk hukuman fisik. Dia bahkan memecat semua staf yang telah memukuli para tahanan dan ikut serta dalam memberikan hukuman fisik. Duffy melakukan pekerjaan yang sangat baik sepertisipir bahwa Dewan Direksi memberinya pengangkatan reguler selama empat tahun.

Selama pengangkatannya, Duffy terus membuat kemajuan di Penjara San Quentin. Dia segera mulai mengerjakan program pendidikan untuk para narapidana. Dia percaya bahwa mereka membutuhkan guru yang sebenarnya untuk datang dan bukannya membuat para narapidana saling mengajar satu sama lain. Dia ingin memastikan bahwa setiap narapidana akan dibebaskan sebagai orang yang lebih baik daripada saat mereka tiba di sana.

Beberapa reformasi lain dilakukan selama ia menjadi sipir. Duffy mengubah kamar mandi narapidana dari air laut menjadi air tawar. Ia bahkan menghentikan praktik mencukur kepala narapidana dan mewajibkan mereka mengenakan seragam bernomor. Duffy juga melembagakan program makanan baru di kantin dan mempekerjakan seorang ahli gizi.

Duffy percaya bahwa para narapidana dapat direhabilitasi dan harus diperlakukan dengan adil. Dia bahkan akan berjalan di seluruh halaman penjara tanpa senjata dan berbicara dengan para narapidana secara teratur. Stafnya tidak bisa mempercayai kemudahannya dengan para narapidana. Dia akan memperlakukan orang-orang ini dengan adil sambil mengingat bahwa penjara ada untuk menghukum tetapi juga merehabilitasi.

Duffy menciptakan program pelatihan kejuruan di penjara dan membiarkan para narapidana menjual ikat pinggang dan dompet. Duffy juga merupakan sipir pertama yang mengizinkan para narapidana mendengarkan radio di sel mereka. Duffy bahkan mendirikan cabang Alcoholics Anonymous di penjara yang pertama. Istrinya, Gladys, membuat program mingguan untuk para narapidana. Ia dikenal sebagai "Ibu" Duffy oleh para narapidana karena kata-kata bijaknya dandorongan.

Setelah 11 tahun menjadi sipir, Duffy menyerahkan San Quentin kepada asisten pertamanya, Harley Oliver Teets. Duffy kemudian bekerja di Otoritas Dewasa dan kemudian menjadi presiden nasional Seven Steps Foundation. Program ini dibuat oleh mantan narapidana San Quentin, Bill Sands, untuk membantu para mantan narapidana setelah mereka keluar dari penjara.

Clinton Truman Duffy adalah salah satu administrator penjara yang paling dikagumi dalam sejarah hukuman A.S. karena prestasinya di Penjara San Quentin. Duffy kemudian menulis beberapa buku tentang pengalamannya di Penjara San Quentin dan bahkan beberapa kali berceramah menentang hukuman mati. Clinton Duffy meninggal dunia di usia 84 tahun di Walnut Creek, California.