Selon le Comité consultatif national sur les normes et les objectifs en matière de justice pénale, il y a six types distincts de terrorisme Ils ont tous en commun d'être des actes violents qui détruisent des biens, suscitent la peur et tentent de porter atteinte à la vie des civils.

1. Désordre civil - est une forme de protestation parfois violente organisée par un groupe d'individus, généralement en opposition à une politique ou à une action politique. Elle a pour but d'envoyer un message à un groupe politique selon lequel "le peuple" est mécontent et exige un changement. Les manifestations se veulent non violentes, mais elles aboutissent parfois à de grandes émeutes au cours desquelles des biens privés sont détruits et des civils sont blessés ou tués.

2. Terrorisme politique - Bien que les chefs de gouvernement soient ceux qui sont censés recevoir le message ultime, ce sont les citoyens qui sont visés par les attaques violentes.

3. Terrorisme non politique - est un acte terroriste perpétré par un groupe dans un tout autre but, le plus souvent de nature religieuse. Le but recherché est autre qu'un objectif politique, mais la tactique est la même.

4. Quasi terrorisme - est un acte violent qui utilise les mêmes méthodes que les terroristes, mais qui n'a pas les mêmes motivations. Les cas de ce type impliquent généralement un criminel armé qui tente d'échapper aux forces de l'ordre en utilisant des civils comme otages pour l'aider à s'enfuir. Le contrevenant agit de la même manière qu'un terroriste, mais le terrorisme n'est pas l'objectif recherché.

5. Terrorisme politique limité - Il ne s'agit pas de renverser le gouvernement, mais de protester contre une politique ou une action gouvernementale.

6. Terrorisme d'État - définit toute action violente initiée par un gouvernement en place pour atteindre un objectif particulier. Le plus souvent, cet objectif implique un conflit avec un autre pays.

Chaque type de terrorisme utilise des méthodes de violence distinctes pour faire passer son message. Il peut s'agir d'armes d'assaut, d'engins explosifs ou de produits chimiques toxiques libérés dans l'air. Ces attaques peuvent se produire à tout moment et en tout lieu, ce qui en fait une méthode extrêmement efficace pour instiller la terreur et l'incertitude dans le grand public.