Volgens het National Advisory Committee on Criminal Justice Standards and Goals zijn er zes verschillende soorten terrorisme Ze hebben allemaal gemeen dat ze gewelddadig zijn, eigendommen vernielen, angst aanjagen en het leven van burgers proberen te verwoesten.

1. Burgerlijke wanorde - is een soms gewelddadige vorm van protest door een groep individuen, meestal in verzet tegen een politiek beleid of actie. Ze zijn bedoeld om een boodschap te sturen naar een politieke groep dat "het volk" ongelukkig is en verandering eist. De protesten zijn geweldloos bedoeld, maar soms monden ze uit in grote rellen waarbij privé-eigendommen worden vernield en burgers gewond raken of gedood worden.

2. Politiek terrorisme - Hoewel het de bedoeling is dat regeringsleiders de ultieme boodschap ontvangen, zijn het de burgers die het doelwit zijn van gewelddadige aanvallen.

3. Niet-politiek terrorisme - is een terroristische daad gepleegd door een groep met een ander doel, meestal van religieuze aard. Het gewenste doel is iets anders dan een politiek doel, maar de betrokken tactieken zijn hetzelfde.

4. Quasi terrorisme - is een gewelddadige daad die dezelfde methoden gebruikt als terroristen, maar niet dezelfde motieven heeft. In dit soort gevallen gaat het meestal om een gewapende crimineel die probeert te ontsnappen aan de politie en burgers als gijzelaars gebruikt om te helpen ontsnappen. De wetsovertreder handelt op een vergelijkbare manier als een terrorist, maar terrorisme is niet het doel.

5. Beperkt politiek terrorisme - Acties zijn meestal eenmalige complotten om een politiek of ideologisch statement te maken. Het doel is niet om de regering omver te werpen, maar om te protesteren tegen een beleid of actie van de regering.

6. Staatsterrorisme - definieert elke gewelddadige actie die wordt geïnitieerd door een bestaande regering om een bepaald doel te bereiken. Meestal gaat dit doel over een conflict met een ander land.

Elke vorm van terrorisme gebruikt verschillende methoden van geweld om hun boodschap over te brengen. Dat kan van alles zijn, van aanvalswapens of explosieven tot giftige chemicaliën die in de lucht worden verspreid. Deze aanvallen kunnen op elk moment en op elke plaats plaatsvinden, waardoor ze een uiterst effectieve methode zijn om het grote publiek terreur en onzekerheid in te boezemen.