Ifølge National Advisory Committee on Criminal Justice Standards and Goals, er der seks forskellige typer af terrorisme De har alle det til fælles, at de er voldelige handlinger, der ødelægger ejendom, skaber frygt og forsøger at skade civilbefolkningens liv.

1. Civile uroligheder - er en til tider voldelig form for protest, der afholdes af en gruppe individer, normalt i opposition til en politisk politik eller handling. De har til formål at sende et budskab til en politisk gruppe om, at "folket" er utilfredse og kræver forandring. Protesterne har til formål at være ikke-voldelige, men de resulterer nogle gange i store optøjer, hvor privat ejendom ødelægges, og civile såres eller dræbes.

2. Politisk terrorisme - Selvom regeringsledere er dem, der skal modtage det ultimative budskab, er det borgerne, der er mål for voldelige angreb.

3. Ikke-politisk terrorisme - er en terrorhandling begået af en gruppe med et andet formål, oftest af religiøs art. Det ønskede mål er noget andet end et politisk mål, men taktikken er den samme.

4. Quasi-terrorisme - er en voldelig handling, der bruger de samme metoder som terrorister, men ikke har de samme motiverende faktorer. Tilfælde som dette involverer normalt en bevæbnet kriminel, der forsøger at flygte fra politiet og bruger civile som gidsler for at hjælpe dem med at flygte. Lovovertræderen handler på samme måde som en terrorist, men terrorisme er ikke målet.

5. Begrænset politisk terrorisme - handlinger er som regel engangsaktioner, der har til formål at komme med et politisk eller ideologisk statement. Målet er ikke at vælte regeringen, men at protestere mod en regeringspolitik eller -handling.

6. Statsterrorisme - definerer enhver voldelig handling, der iværksættes af en eksisterende regering for at opnå et bestemt mål. Oftest involverer dette mål en konflikt med et andet land.

Alle former for terrorisme bruger forskellige voldsmetoder til at få deres budskab igennem. Det kan være alt fra angrebsvåben eller eksplosive anordninger til giftige kemikalier, der slippes ud i luften. Disse angreb kan ske når som helst og hvor som helst, hvilket gør dem til en ekstremt effektiv metode til at indgyde terror og usikkerhed i offentligheden.