Segons el Comitè Assessor Nacional sobre Normes i Objectius de Justícia Penal, hi ha sis tipus diferents de terrorisme . Tots ells comparteixen els trets comuns de ser actes violents que destrueixen la propietat, invoquen por i intenten fer mal a la vida dels civils.

1. Desordre civil : és una forma de protesta de vegades violenta realitzada per un grup d'individus, generalment en oposició a una política o acció política. Pretenen enviar un missatge a un grup polític que “el poble” està descontent i exigeix ​​un canvi. Les protestes tenen la intenció de ser no violentes, però de vegades donen lloc a grans disturbis en què la propietat privada és destruïda i civils són ferits o assassinats.

2. Terrorisme polític : és utilitzat per una facció política per intimidar una altra. Tot i que els líders governamentals són els que pretenen rebre el missatge definitiu, són els ciutadans els que són objectiu d'atacs violents.

3. Terrorisme no polític : és un acte terrorista perpetrat per un grup amb qualsevol altra finalitat, la majoria de les vegades de naturalesa religiosa. L'objectiu desitjat és quelcom més que un objectiu polític, però les tàctiques implicades són les mateixes.

4. Quasi terrorisme : és un acte violent que utilitza els mateixos mètodes que utilitzen els terroristes, però no té els mateixos factors motivadors. Casos com aquest solen implicar un criminal armat que ho està intentantescapar de les forces de l'ordre utilitzant civils com a ostatges per ajudar-los a escapar. El infractor de la llei està actuant de manera semblant a un terrorista, però el terrorisme no és l'objectiu.

5. Terrorisme polític limitat : els actes solen ser conspiracions d'una sola vegada per fer una declaració política o ideològica. L'objectiu no és enderrocar el govern, sinó protestar per una política o acció governamental.

6. Terrorisme d'estat : defineix qualsevol acció violenta iniciada per un govern existent per aconseguir un objectiu concret. Molt sovint, aquest objectiu implica un conflicte amb un altre país.

Cada tipus de terrorisme utilitza diferents mètodes de violència per fer arribar el seu missatge. Poden ser qualsevol cosa, des d'armes d'assalt o dispositius explosius fins a productes químics tòxics que s'alliberen a l'aire. Aquests atacs es poden produir en qualsevol moment o lloc, la qual cosa els converteix en un mètode extremadament eficaç per inculcar terror i incertesa al públic en general.