Theo Ủy ban Cố vấn Quốc gia về Tiêu chuẩn và Mục tiêu Tư pháp Hình sự, có sáu loại khủng bố khác nhau . Tất cả đều có đặc điểm chung là hành vi bạo lực phá hoại tài sản, gây sợ hãi và tìm cách xâm hại tính mạng của thường dân.

1. Rối loạn dân sự – đôi khi là một hình thức phản đối bạo lực do một nhóm cá nhân tổ chức, thường là để phản đối một chính sách hoặc hành động chính trị. Chúng nhằm gửi một thông điệp tới một nhóm chính trị rằng “người dân” không hài lòng và yêu cầu thay đổi. Các cuộc biểu tình nhằm mục đích phi bạo lực, nhưng đôi khi chúng dẫn đến bạo loạn lớn, trong đó tài sản tư nhân bị phá hủy và dân thường bị thương hoặc thiệt mạng.

2. Khủng bố chính trị – được một phe phái chính trị sử dụng để đe dọa phe phái khác. Mặc dù các nhà lãnh đạo chính phủ là những người dự kiến ​​sẽ nhận được thông điệp cuối cùng, nhưng chính người dân mới là mục tiêu của các cuộc tấn công bạo lực.

3. Khủng bố phi chính trị – là hành động khủng bố do một nhóm thực hiện vì bất kỳ mục đích nào khác, thường là có tính chất tôn giáo. Mục tiêu mong muốn không phải là mục tiêu chính trị, nhưng các chiến thuật liên quan đều giống nhau.

4. Gần như khủng bố – là một hành động bạo lực sử dụng các phương pháp tương tự mà bọn khủng bố sử dụng, nhưng không có cùng các yếu tố thúc đẩy. Những trường hợp như thế này thường liên quan đến một tên tội phạm có vũ trang đang cố gắngthoát khỏi cơ quan thực thi pháp luật sử dụng dân thường làm con tin để giúp họ trốn thoát. Kẻ vi phạm pháp luật đang hành động theo cách tương tự như kẻ khủng bố, nhưng mục tiêu không phải là khủng bố.

5. Khủng bố chính trị có giới hạn – các hành động nói chung chỉ diễn ra một lần duy nhất nhằm đưa ra tuyên bố chính trị hoặc ý thức hệ. Mục tiêu không phải là lật đổ chính phủ mà là phản đối chính sách hoặc hành động của chính phủ.

6. Khủng bố nhà nước – định nghĩa bất kỳ hành động bạo lực nào do chính phủ hiện tại khởi xướng để đạt được một mục tiêu cụ thể. Thông thường, mục tiêu này liên quan đến xung đột với một quốc gia khác.

Mọi loại khủng bố đều sử dụng các phương pháp bạo lực riêng biệt để truyền tải thông điệp của chúng. Chúng có thể là bất cứ thứ gì, từ vũ khí tấn công hoặc thiết bị nổ cho đến hóa chất độc hại được thải vào không khí. Những cuộc tấn công này có thể xảy ra bất cứ lúc nào hoặc ở đâu, khiến chúng trở thành một phương pháp cực kỳ hiệu quả để gieo rắc nỗi kinh hoàng và sự không chắc chắn cho công chúng.