Potrivit Comitetului consultativ național pentru standarde și obiective în domeniul justiției penale, există șase tipuri distincte de terorism Toate acestea au în comun faptul că sunt acte violente care distrug proprietăți, invocă frica și încearcă să afecteze viețile civililor.

1. Tulburări civile - este o formă de protest, uneori violentă, organizată de un grup de indivizi, de obicei în opoziție față de o politică sau o acțiune politică. Scopul lor este de a trimite un mesaj unui grup politic că "poporul" este nemulțumit și cere o schimbare. Protestele se doresc a fi non-violente, dar uneori se soldează cu revolte de amploare în care proprietatea privată este distrusă și civili sunt răniți sau uciși.

2. Terorismul politic - Deși liderii guvernamentali sunt cei care trebuie să primească mesajul final, cetățenii sunt cei care sunt ținta atacurilor violente.

3. Terorismul non-politic - este un act terorist săvârșit de un grup în orice alt scop, cel mai adesea de natură religioasă. Scopul dorit este altul decât un obiectiv politic, dar tacticile implicate sunt aceleași.

4. Cvasi-terorism - este un act violent care utilizează aceleași metode ca și cele folosite de teroriști, dar nu are aceiași factori de motivare. Cazurile de acest gen implică, de obicei, un infractor înarmat care încearcă să scape de forțele de ordine și care folosește civili ca ostatici pentru a-i ajuta să scape. Cel care încalcă legea acționează într-un mod similar cu un terorist, dar scopul nu este terorismul.

5. Terorism politic limitat - Actele sunt, în general, comploturi care au loc o singură dată pentru a face o declarație politică sau ideologică. Scopul nu este răsturnarea guvernului, ci protestul împotriva unei politici sau acțiuni guvernamentale.

6. Terorismul de stat - definește orice acțiune violentă inițiată de un guvern existent pentru a atinge un anumit obiectiv. Cel mai adesea, acest obiectiv implică un conflict cu o altă țară.

Fiecare tip de terorism utilizează metode distincte de violență pentru a-și transmite mesajul. Acestea pot fi orice, de la arme de asalt sau dispozitive explozive până la substanțe chimice toxice care sunt eliberate în aer. Aceste atacuri pot avea loc în orice moment sau loc, ceea ce le face o metodă extrem de eficientă de a insufla teroare și incertitudine în rândul publicului larg.