1979 में न्यूयॉर्क शहर में एक गली के कोने से अगवा किए गए एटन पाट्ज़ के अपहरण और 1981 में एक शॉपिंग सेंटर से अगवा किए गए एडम वॉल्श से प्रेरित होकर, पुलिस ने बेहतरी की मांग की लापता और शोषित बच्चों की रिपोर्ट से निपटने का तरीका। 1984 तक, पुलिस के पास FBI के राष्ट्रीय अपराध कंप्यूटर से चोरी की कारों, चोरी की बंदूकें, और यहां तक ​​कि पशुओं की चोरी के बारे में जानकारी दर्ज करने और उस तक पहुंचने की क्षमता थी, लेकिन अपहृत बच्चों के लिए ऐसा कोई डेटाबेस मौजूद नहीं था। उस वर्ष, संयुक्त राज्य कांग्रेस ने गुमशुदा बच्चों की सहायता अधिनियम पारित किया, जिसने गुमशुदा और शोषित बच्चों पर एक राष्ट्रीय संसाधन केंद्र और समाशोधन गृह की स्थापना की। 13 जून 1984 को, राष्ट्रपति रोनाल्ड रीगन ने आधिकारिक रूप से गुमशुदा और शोषित बच्चों के लिए राष्ट्रीय केंद्र (NCMEC) और साथ ही गुमशुदा बच्चों के लिए राष्ट्रीय टोल फ्री हॉटलाइन 1-800-द-लॉस्ट खोला।

तब से यह गैर-लाभकारी संगठन ने लापता और यौन शोषण वाले बच्चों के मुद्दों के साथ-साथ पीड़ितों सहित कानून प्रवर्तन, माता-पिता और बच्चों को जानकारी प्रदान करने के लिए देश के संसाधन के रूप में कार्य किया है। NCMEC अपहृत और यौन शोषण वाले बच्चों की संख्या को संबोधित करने और कम करने के लिए कानून प्रवर्तन के साथ काम करने वाला अग्रणी संगठन है। आज, एनसीएमईसी की मदद से, कानून प्रवर्तन अधिकारी बेहतर तरीके से तैयार हैं और अपहरण औरशोषण। हालाँकि, बाल अपहरण की रोकथाम में अभी भी बहुत काम किया जाना बाकी है; हर साल अभी भी हजारों बच्चे ऐसे हैं जो घर नहीं आ पाते हैं, और इससे भी ज्यादा जो यौन शोषण का शिकार बनते हैं।

हर साल अनुमानित 800,000 बच्चे गुमशुदा होते हैं - हर दिन 2,000 से ज्यादा बच्चे। एक अनुमान के अनुसार 5 में से 1 लड़की और 10 में से 1 लड़का 18 साल की उम्र से पहले यौन उत्पीड़न का शिकार होगा। फिर भी, 3 में से केवल 1 ही किसी को बता पाएगा।