Được thúc đẩy bởi vụ bắt cóc Etan Patz, người bị bắt cóc tại một góc phố ở Thành phố New York vào năm 1979 và Adam Walsh, người bị bắt cóc từ một trung tâm mua sắm vào năm 1981, cảnh sát đã tìm kiếm một giải pháp tốt hơn cách xử lý các báo cáo về trẻ em mất tích và bị bóc lột. Đến năm 1984, cảnh sát có khả năng nhập và truy cập thông tin từ máy tính tội phạm quốc gia của FBI về ô tô bị đánh cắp, súng bị đánh cắp và thậm chí cả gia súc bị đánh cắp, nhưng không có cơ sở dữ liệu nào như vậy về trẻ em bị bắt cóc. Vào năm đó, Quốc hội Hoa Kỳ đã thông qua Đạo luật hỗ trợ trẻ em mất tích , thành lập Trung tâm tài nguyên quốc gia và Trung tâm thanh toán bù trừ về trẻ em mất tích và bị bóc lột. Vào ngày 13 tháng 6 năm 1984, Tổng thống Ronald Reagan đã chính thức khai trương Trung tâm Quốc gia về Trẻ em Mất tích và Bị bóc lột (NCMEC), cũng như đường dây nóng quốc gia về trẻ em mất tích miễn phí 1-800-THE-LOST.

Kể từ đó, điều này tổ chức phi lợi nhuận đã đóng vai trò là nguồn lực của quốc gia về các vấn đề liên quan đến trẻ em mất tích và bị bóc lột tình dục, cũng như cung cấp thông tin cho cơ quan thực thi pháp luật, phụ huynh và trẻ em, bao gồm cả nạn nhân. NCMEC là tổ chức hàng đầu làm việc với cơ quan thực thi pháp luật để giải quyết và giảm số lượng trẻ em bị bắt cóc và bóc lột tình dục. Ngày nay, với sự giúp đỡ của NCMEC, các quan chức thực thi pháp luật đã chuẩn bị tốt hơn và có khả năng phản ứng hiệu quả hơn với các báo cáo về bắt cóc vàkhai thác. Tuy nhiên, công tác phòng chống bắt cóc trẻ em vẫn còn nhiều việc phải làm; hàng năm vẫn còn hàng ngàn trẻ em không được về nhà, và thậm chí nhiều trẻ em trở thành nạn nhân của bóc lột tình dục.

Ước tính có khoảng 800.000 trẻ em được báo cáo mất tích mỗi năm – hơn 2.000 trẻ em mỗi ngày. Ước tính cứ 5 bé gái thì có 1 bé gái và 1 bé trai sẽ là nạn nhân của tình dục trước 18 tuổi. Tuy nhiên, chỉ 1/3 sẽ nói với bất kỳ ai.