Podnětem k tomu byl únos Etana Patze, uneseného v roce 1979 z rohu ulice v New Yorku, a Adama Walshe, který byl v roce 1981 unesen z nákupního centra, a policie hledala lepší způsob, jak se vypořádat s hlášeními o pohřešovaných a zneužívaných dětech. V roce 1984 měla policie možnost zadávat a získávat z národního kriminálního počítače FBI informace o ukradených autech, ukradených zbraních a dokonce i o ukradených dětech.hospodářských zvířat, ale žádná taková databáze pro unesené děti neexistovala. V tomto roce přijal Kongres Spojených států amerických zákon Zákon o pomoci pohřešovaným dětem , kterým bylo zřízeno Národní středisko pro pohřešované a zneužívané děti. 13. června 1984 prezident Ronald Reagan oficiálně otevřel Národní středisko pro pohřešované a zneužívané děti (NCMEC) a také národní bezplatnou horkou linku pro pohřešované děti 1-800-THE-LOST.

Od té doby slouží tato nezisková organizace jako národní zdroj informací o problematice pohřešovaných a sexuálně zneužívaných dětí a poskytuje informace orgánům činným v trestním řízení, rodičům a dětem, včetně obětí. NCMEC je vedoucí organizací, která spolupracuje s orgány činnými v trestním řízení na řešení a snižování počtu unesených a sexuálně zneužívaných dětí. Dnes je s pomocíDíky NCMEC jsou pracovníci orgánů činných v trestním řízení lépe připraveni a lépe reagují na oznámení o únosech a vykořisťování. V oblasti prevence únosů dětí je však stále co zlepšovat; každý rok se tisíce dětí nedostanou domů a ještě více se jich stane obětí sexuálního vykořisťování.

Odhaduje se, že každý rok je nahlášeno 800 000 pohřešovaných dětí - více než 2 000 dětí každý den. Odhaduje se, že 1 z 5 dívek a 1 z 10 chlapců se stane sexuální obětí před dosažením věku 18 let. Přesto pouze 1 ze 3 o tom někomu řekne.