Podnetom bol únos Etana Patza, uneseného z rohu ulice v New Yorku v roku 1979, a Adama Walsha, ktorý bol unesený z nákupného centra v roku 1981, a polícia hľadala lepší spôsob, ako sa vysporiadať s hláseniami o nezvestných a zneužitých deťoch. Do roku 1984 mala polícia možnosť zadávať a získavať informácie z národného kriminálneho počítača FBI o ukradnutých autách, ukradnutých zbraniach a dokonca aj o ukradnutýchhospodárskych zvierat, ale pre unesené deti žiadna takáto databáza neexistovala. V tom istom roku Kongres Spojených štátov prijal zákon Zákon o pomoci nezvestným deťom , ktorým sa zriadilo Národné stredisko zdrojov a informačné centrum pre nezvestné a zneužívané deti. 13. júna 1984 prezident Ronald Reagan oficiálne otvoril Národné stredisko pre nezvestné a zneužívané deti (NCMEC), ako aj národnú bezplatnú horúcu linku pre nezvestné deti 1-800-THE-LOST.

Odvtedy táto nezisková organizácia slúži ako národný zdroj informácií o otázkach týkajúcich sa nezvestných a sexuálne zneužívaných detí, ako aj poskytuje informácie orgánom činným v trestnom konaní, rodičom a deťom vrátane obetí. NCMEC je vedúcou organizáciou, ktorá spolupracuje s orgánmi činnými v trestnom konaní pri riešení a znižovaní počtu unesených a sexuálne zneužívaných detí. Dnes s pomocouVďaka NCMEC sú príslušníci orgánov činných v trestnom konaní lepšie pripravení a dokážu účinnejšie reagovať na oznámenia o únosoch a vykorisťovaní. V oblasti prevencie únosov detí je však stále čo robiť; každý rok sa tisíce detí nedostanú domov a ešte viac sa ich stane obeťami sexuálneho vykorisťovania.

Odhaduje sa, že každý rok je nahlásených 800 000 nezvestných detí - viac ako 2 000 detí každý deň. Odhaduje sa, že 1 z 5 dievčat a 1 z 10 chlapcov sa stane sexuálnou obeťou pred dovŕšením 18 rokov.