Potaknuta otmicom Etana Patza, kidnapovanog sa ulice u New Yorku 1979., i Adama Walsha koji je otet iz trgovačkog centra 1981., policija je tražila bolji način rješavanja prijava nestale i eksploatirane djece. Do 1984. policija je imala mogućnost da unese i pristupi informacijama iz FBI-jevog nacionalnog kompjutera za kriminal o ukradenim automobilima, ukradenim puškama, pa čak i ukradenoj stoci, ali takva baza podataka nije postojala za otetu djecu. Te godine je Kongres Sjedinjenih Država usvojio Zakon o pomoći nestaloj djeci , kojim je uspostavljen Nacionalni resursni centar i centar za razmjenu informacija o nestaloj i eksploatisanoj djeci. Predsjednik Ronald Reagan je 13. juna 1984. godine zvanično otvorio Nacionalni centar za nestalu i eksploatisanu djecu (NCMEC), kao i nacionalnu besplatnu telefonsku liniju za nestalu djecu 1-800-THE-LOST.

Od tada neprofitna organizacija služila je kao nacionalni resurs za pitanja nestale i seksualno eksploatisane dece, kao i pružanje informacija organima za sprovođenje zakona, roditeljima i deci, uključujući žrtve. NCMEC je vodeća organizacija koja radi sa organima za provođenje zakona na rješavanju i smanjenju broja otete i seksualno eksploatirane djece. Danas su, uz pomoć NCMEC-a, službenici za provođenje zakona bolje pripremljeni i sposobniji da efikasno odgovore na prijave o otmici ieksploatacije. Međutim, ima još mnogo posla koji treba uraditi na prevenciji otmice djece; svake godine i dalje ima na hiljade djece koja ne stignu kući, a još više one postaju žrtve seksualne eksploatacije.

Procjenjuje se da se 800.000 djece prijavi kao nestanak svake godine – više od 2.000 djece svaki dan. Procjenjuje se da će 1 od 5 djevojčica i 1 od 10 dječaka biti seksualno žrtve prije 18. godine. Ipak, samo 1 od 3 će bilo kome reći.