William McKinley elnök meggyilkolása

William McKinley az Egyesült Államok 25. elnöke volt, és 1901. szeptember 6-án ő lett a harmadik elnök, akit meggyilkoltak.

A spanyol-amerikai háborút követő győzelmi mámorban McKinley elnök ellátogatott a New York állambeli Buffalóban megrendezett Pánamerikai Kiállításra. A hivatalban lévő elnök kétnapos látogatása nagy izgalmakat váltott ki, és rekordszámú tömegeket vonzott a találkozóra. McKinley szeptember 5-én este tartott beszédét több mint 116 ezren látták.

Másnap, szeptember 6-án McKinley részt vett egy találkozási lehetőségen a Zene Templomában. Itt a látogatóknak lehetőségük nyílt kezet fogni az elnökkel. Az elnök választói és közeli szövetségesei féltek egy esetleges merényletkísérlettől, és óva intettek az eseménytől. Úgy vélték, hogy egy nyilvános rendezvény egy olyan nyitott előadóteremben, mint a Zene Temploma, túl veszélyes egy ilyen jellegű eseményhez.McKinley azonban ragaszkodott ahhoz, hogy az eseményt a tervek szerint tartsák meg, és kompromisszumos megoldásként az elnöki stáb a szokásos titkosszolgálaton felül további rendőröket és katonákat küldött a rendezvényre.

A lelkes látogatók tömege között volt a 28 éves gyári munkás, Leon Czolgosz. Czolgosz bevallott anarchista volt, aki - mint később egy rendőrségi vallomásban elhangzott - kizárólag azzal a céllal érkezett New Yorkba, hogy megölje McKinley-t. Amikor Czolgosz az elnökkel való találkozásra készült, revolverét egy fehér zsebkendőbe csavarta, és úgy tette, mintha csak egy izzadságtörlőt tartana a kezében a forró napon.

Körülbelül 16:07-kor McKinley és Czolgosz szemtől szemben találkoztak. Az elnök mosolyogva nyújtotta a kezét, mire Czolgosz felemelte pisztolyát, és közvetlen közelről két lövést adott le. Az egyik golyó McKinley kabátgombját találta el, és a szegycsontját találta el, míg a másik egyenesen a gyomrán keresztül fúródott.

Állítólag a lövések leadása utáni pillanatokban csend borult a tömegre, miközben McKinley megdöbbenve állt mozdulatlanul. A csendet az törte meg, hogy egy másik jelenlévő, James "Big Jim" Parker megütötte Czolgosz-t, hogy megakadályozza a harmadik lövést. Nem sokkal később katonák és rendőrök vetették rá magukat a merénylőre, és leütötték. Csak akkor, amikor a sebeiből vérző McKinley utasította a verekedés abbahagyására.

McKinley-t a Zene Templomából azonnal a Pánamerikai Kiállítás kórházába vitték. Ott sürgősségi műtétnek vetették alá. A sebész össze tudta varrni a gyomorsebét, de a golyót nem tudta lokalizálni.

Napokkal a támadás után úgy tűnt, McKinley felépül az eseményből. Theodore Roosevelt alelnök annyira bízott az elnök állapotában, hogy még kempingezni is elment az Adirondack-hegységbe. Szeptember 13-án azonban McKinley állapota kritikussá vált, mivel a golyó maradványai üszkösödést okoztak McKinley elnök gyomrának belső falán.

Szeptember 14-én hajnali 2 óra 15 perckor a vérmérgezés teljesen felemésztette McKinley elnököt, és feleségével az oldalán meghalt.

Még McKinley halála előtt Leon Czolgosz egy buffalói börtönben volt őrizetben, ahol a New York-i rendőrség és nyomozók kihallgatták. Azt állította, hogy a lövéseket az anarchista ügy érdekében adta le. Vallomásában azt állította: "Nem hiszek a republikánus államformában, és nem hiszem, hogy bármilyen szabályainknak kellene lenniük".

Czolgosz azt állítja, hogy McKinley elnököt becserkészte Buffalón keresztül, és a szeptember 6-i végzetes esemény előtt még kétszer próbált merényletet elkövetni ellene. Czolgosz azt állítja, hogy McKinley szeptember 4-i érkezésekor a vasútállomáson volt, de a biztonsági intézkedések bősége miatt nem sikerült ott meghúznia a ravaszt. Azt is állította, hogy az előző esti beszédnél fontolóra vette a cselekvést.

"A dolgozó nép érdekében öltem meg az elnököt" - mondta Czolgosz - "Nem bánom a bűnömet".

Czolgosz tárgyalása a mai mércénél jóval gyorsabban, 1901. szeptember 23-án kezdődött. 1901. szeptember 23-án, mindössze 30 perces tanácskozás után az esküdtszék bűnösnek találta William McKinley elnök meggyilkolásában, és villamosszék általi halálra ítélte. 1901. szeptember 29-én Czolgoszt a New York-i Auburn börtönben kivégezték.

Theodore Roosevelt alelnök McKinley halála után lépett hivatalba, és később maga is megtapasztalta a merényletkísérleteket.