Presidentti William McKinleyn salamurha

William McKinley toimi Yhdysvaltain 25. presidenttinä, ja 6. syyskuuta 1901 hänestä tuli kolmas presidentti, joka salamurhattiin.

Espanjan ja Amerikan sodan jälkeisessä voitonriemussa presidentti McKinley vieraili Pan-American Exposition -näyttelyssä Buffalossa, New Yorkissa. Istuvan presidentin kaksipäiväinen vierailu herätti melkoista jännitystä ja toi paikalle ennätysmäärän väkeä. McKinleyn puheessa 5. syyskuuta pidetyssä illassa oli yli 116 000 kuulijaa.

Seuraavana päivänä, 6. syyskuuta, McKinley osallistui Musiikkitemppelissä järjestettyyn tilaisuuteen, jossa vierailijoilla oli mahdollisuus kätellä presidenttiä. Presidentin äänestäjät ja läheiset liittolaiset pelkäsivät mahdollista salamurhayritystä ja varoittivat tilaisuudesta. Heidän mielestään julkinen tilaisuus Musiikkitemppelin kaltaisessa avoimessa auditoriossa oli liian vaarallinen tällaiseen tilaisuuteen.McKinley kuitenkin vaati, että tapahtuma järjestetään suunnitelmien mukaan, ja kompromissina presidentin henkilökunta lisäsi poliiseja ja sotilaita tavanomaisen salaisen palvelun lisäksi.

Innokkaiden vierailijoiden joukossa oli 28-vuotias tehdastyöläinen Leon Czolgosz. Czolgosz oli vannoutunut anarkisti, joka, kuten myöhemmin poliisin tunnustuksessa kerrottiin, oli tullut New Yorkiin ainoana tarkoituksenaan tappaa McKinley. Kun Czolgosz valmistautui tapaamaan presidentin, hän kietoi revolverinsa valkoiseen nenäliinaan ja sai sen näyttämään siltä, kuin hän olisi pitänyt kädessään vain hikipyyhettä kuumana päivänä.

Noin kello 16.07 McKinley ja Czolgosz kohtasivat kasvotusten. Presidentti ojensi kätensä hymyillen, kun Czolgosz nosti pistoolinsa ja ampui kaksi laukausta lähietäisyydeltä. Toinen luoti osui McKinleyn takkinappiin ja iskeytyi hänen rintalastaan, kun taas toinen sujahti suoraan hänen vatsansa läpi.

Sanotaan, että hetki laukausten jälkeen väkijoukon ylle laskeutui hiljaisuus, kun McKinley seisoi paikoillaan järkyttyneenä. Hiljaisuus rikottiin, kun toinen läsnäolija, James "Big Jim" Parker, löi Czolgoszia kolmannen laukauksen pysäyttämiseksi. Pian sen jälkeen sotilaat ja poliisit syöksyivät salamurhaajan kimppuun ja hakkasivat hänet maahan. Vasta kun McKinley, joka vuoti verta haavoistaan, määräsi tappelun loppumaan.

McKinley kiidätettiin ulos Musiikkitemppelistä ja suoraan Pan-American Expositionin sairaalaan. Siellä hänelle tehtiin hätäleikkaus. Kirurgi pystyi ompelemaan haavan vatsaan, mutta ei pystynyt paikallistamaan luotia.

Päiviä hyökkäyksen jälkeen McKinley näytti toipuvan tapahtuneesta. Varapresidentti Theodore Roosevelt oli niin luottavainen presidentin kunnon suhteen, että hän lähti jopa retkeilemään Adirondack-vuoristoon. 13. syyskuuta McKinleyn tila muuttui kuitenkin kriittiseksi, sillä luodin jäänteet aiheuttivat kuolion presidentti McKinleyn vatsan sisäseinämiin.

Noin kello 2.15 yöllä 14. syyskuuta verenmyrkytys oli syönyt presidentti McKinleyn täysin, ja hän kuoli vaimonsa rinnalla.

Ennen kuin McKinley oli edes kuollut, Leon Czolgosz oli ollut pidätettynä Buffalon vankilassa New Yorkin poliisin ja etsivien kuulusteltavana. Hän väitti ampuneensa laukaukset anarkistisen aatteen puolesta. Tunnustuksessaan hän väitti: "En usko republikaaniseen hallitusmuotoon, enkä usko, että meillä pitäisi olla mitään sääntöjä".

Czolgosz väittää väijyneensä presidentti McKinleytä läpi Buffalon ja yrittäneensä salamurhata hänet vielä kaksi kertaa ennen kohtalokasta tapahtumaa 6. syyskuuta. Czolgosz väittää olleensa juna-asemalla McKinleyn saapuessa 4. syyskuuta, mutta epäonnistuneensa liipaisimen vetämisessä siellä runsaan vartioinnin vuoksi. Hän väittää myös harkinneensa tekoa edellisen illan puheessa.

"Tapoin presidentin työväestön hyväksi", Czolgosz sanoi, "enkä ole pahoillani rikoksestani".

Czolgoszin oikeudenkäynti alkoi 23. syyskuuta 1901, paljon nopeammin kuin nykyään. Vain 30 minuutin harkinnan jälkeen valamiehistö totesi hänet syylliseksi presidentti William McKinleyn murhaan ja tuomitsi hänet kuolemaan sähkötuolilla. 29. syyskuuta 1901 Czolgosz teloitettiin New Yorkin Auburnin vankilassa.

Varapresidentti Theodore Roosevelt astui virkaansa McKinleyn kuoltua ja koki myöhemmin oman salamurhayrityksensä.