El asesinato del presidente William McKinley

William McKinley fue el 25º Presidente de los Estados Unidos, y el 6 de septiembre de 1901 se convertiría en el tercer presidente asesinado.

Tras la victoria en la guerra hispano-estadounidense, el presidente McKinley visitó la Exposición Panamericana de Buffalo, Nueva York. La visita de dos días del presidente en ejercicio provocó una gran expectación y atrajo a un número récord de personas. El discurso de McKinley la noche del 5 de septiembre contó con la asistencia de más de 116.000 personas.

Al día siguiente, el 6 de septiembre, McKinley asistió a un encuentro en el Templo de la Música, donde los visitantes tuvieron la oportunidad de estrechar la mano del Presidente. Los electores y aliados cercanos al Presidente temían un posible intento de asesinato y advirtieron en contra del evento. Creían que un acto público en un auditorio abierto como el Templo de la Música era demasiado peligroso para tal evento.Sin embargo, McKinley insistió en que el acto siguiera como estaba previsto y, para llegar a un acuerdo, el personal presidencial añadió más policías y soldados a la dotación habitual del Servicio Secreto.

Entre la multitud de ansiosos visitantes se encontraba Leon Czolgosz, un obrero de fábrica de 28 años. Czolgosz era un anarquista declarado que, como se contó más tarde en una confesión policial, vino a Nueva York con el único propósito de matar a McKinley. Mientras Czolgosz se preparaba para reunirse con el Presidente, envolvió su revólver en un pañuelo blanco y lo hizo parecer como si simplemente estuviera sujetando una toalla para el sudor en aquel caluroso día.

Aproximadamente a las 16:07, McKinley y Czolgosz se encontraron cara a cara. El presidente extendió la mano con una sonrisa en la cara mientras Czolgosz levantaba su pistola y disparaba dos tiros a quemarropa. Una bala alcanzó el botón del abrigo de McKinley e impactó en su esternón, mientras que la otra le atravesó el estómago.

Se dice que instantes después de los disparos, un silencio se apoderó de la multitud mientras McKinley permanecía inmóvil, conmocionado. El silencio se rompió cuando otro de los asistentes, James "Big Jim" Parker, propinó un puñetazo a Czolgosz para detener un tercer disparo. Poco después, soldados y policías se abalanzaron sobre el asesino y le golpearon. No fue hasta que McKinley, sangrando por sus heridas, ordenó que cesara la reyerta.

McKinley fue sacado a toda prisa del Templo de la Música y llevado directamente al hospital de la Exposición Panamericana. Una vez allí, fue operado de urgencia. El cirujano pudo suturar la herida del estómago, pero no pudo localizar la bala.

Días después del ataque, McKinley parecía recuperarse del suceso. El vicepresidente Theodore Roosevelt confiaba tanto en el estado del presidente que incluso se fue de acampada a las montañas Adirondack. Sin embargo, el 13 de septiembre, el estado de McKinley se volvió crítico, ya que los restos de la bala provocaron gangrena en las paredes internas del estómago del presidente McKinley.

Aproximadamente a las 2:15 de la madrugada del 14 de septiembre, el envenenamiento de la sangre había consumido por completo al presidente McKinley, que murió con su esposa a su lado.

Antes incluso de que McKinley hubiera muerto, Leon Czolgosz había estado detenido en una cárcel de Buffalo siendo interrogado por la policía y los detectives de Nueva York. Afirmó haber efectuado los disparos en apoyo de la causa anarquista. En su confesión afirmó: "No creo en la forma republicana de gobierno y no creo que debamos tener ninguna regla".

Czolgosz afirma haber acechado al presidente McKinley a través de Buffalo, e intentó asesinarlo otras dos veces antes del fatal suceso del 6 de septiembre. Czolgosz afirma haber estado en la estación de tren a la llegada de McKinley el 4 de septiembre, pero no consiguió apretar el gatillo allí debido a la abundancia de seguridad. También afirma haber considerado la posibilidad de actuar en el discurso de la noche anterior.

"Maté al presidente por el bien del pueblo trabajador", dijo Czolgosz. "No me arrepiento de mi crimen".

Mucho más rápido que los estándares actuales, el juicio de Czolgosz comenzó el 23 de septiembre de 1901. Tras sólo 30 minutos de deliberación, el jurado lo declaró culpable del asesinato del presidente William McKinley y lo condenó a morir en la silla eléctrica. El 29 de septiembre de 1901, Czolgosz fue ejecutado en la prisión neoyorquina de Auburn.

El vicepresidente Theodore Roosevelt asumiría el cargo tras el fallecimiento de McKinley, y más tarde sufriría sus propios intentos de asesinato.