Atentat na predsednika Williama McKinleyja

William McKinley je bil 25. predsednik Združenih držav, 6. septembra 1901 pa je postal tretji predsednik, ki so ga umorili.

Predsednik McKinley je po špansko-ameriški vojni, polni zmagoslavja, obiskal panameriško razstavo v Buffalu v zvezni državi New York. Dvodnevni obisk aktualnega predsednika je povzročil veliko razburjenja in na srečanje z njim je prišlo rekordno število obiskovalcev. McKinleyjevega govora 5. septembra zvečer se je udeležilo več kot 116 000 ljudi.

Naslednji dan, 6. septembra, se je McKinley udeležil srečanja s predsednikom v Templu glasbe. Obiskovalci so imeli priložnost, da mu stisnejo roko. Predsednikovi volivci in tesni zavezniki so se bali morebitnega poskusa atentata in so svarili pred dogodkom. Menili so, da je javni dogodek v odprti dvorani, kot je Tempelj glasbe, preveč nevaren za takVendar je McKinley vztrajal, da se dogodek nadaljuje, kot je bilo načrtovano, in predsedniško osebje je v kompromisu poleg običajne tajne službe dodalo še dodatne policiste in vojake.

Med množico nestrpnih obiskovalcev je bil tudi 28-letni tovarniški delavec Leon Czolgosz. Czolgosz je bil zaprisežen anarhist, ki je, kot je pozneje povedal v policijskem priznanju, prišel v New York z edinim namenom, da bi ubil McKinleyja. Ko se je Czolgosz pripravljal na srečanje s predsednikom, je svoj revolver zavil v bel robček in naredil videz, kot da je na vroč dan držal le brisačo proti potenju.

McKinley in Czolgosz sta se približno ob 16.07 srečala iz oči v oči. Predsednik je z nasmehom na obrazu iztegnil roko, Czolgosz pa je dvignil pištolo in iz neposredne bližine izstrelil dva strela. Ena krogla je zadela McKinleyjev gumb na plašču in ga zadela v prsnico, druga pa mu je šla naravnost skozi trebuh.

Pravijo, da je nekaj trenutkov po strelih v množici zavladala tišina, saj je McKinley v šoku nepremično stal. Tišina se je prekinila, ko je drug udeleženec, James "Big Jim" Parker, udaril Czolgosza, da bi preprečil tretji strel. Kmalu zatem so se vojaki in policisti spravili na atentatorja in ga pretepli. Šele McKinley, ki je krvavel zaradi ran, je ukazal, naj se pretep ustavi.

McKinleyja so iz Templja glasbe odpeljali naravnost v bolnišnico Panameriške razstave. Tam so ga nujno operirali. Kirurg je rano na želodcu zašil, vendar krogle ni mogel najti.

Nekaj dni po napadu se je zdelo, da McKinley okreva. podpredsednik Theodore Roosevelt je bil tako prepričan o predsednikovem stanju, da se je celo odpravil na taborjenje v gorovje Adirondack. 13. septembra pa je McKinleyjevo stanje postalo kritično, saj so ostanki krogle povzročili gangreno na notranji strani želodca predsednika McKinleyja.

14. septembra ob približno 2.15 zjutraj je zastrupitev krvi popolnoma uničila predsednika McKinleyja, ki je umrl z ženo ob strani.

Še preden je McKinley umrl, je bil Leon Czolgosz v priporu v zaporu v Buffalu, kjer so ga zasliševali newyorški policisti in detektivi. Trdil je, da je streljal v podporo anarhistom. V svojem priznanju je dejal: "Ne verjamem v republikansko obliko vlade in ne verjamem, da bi morali imeti kakršnakoli pravila."

Czolgosz trdi, da je predsednika McKinleyja zasledoval po Buffalu in da ga je pred usodnim dogodkom 6. septembra poskušal umoriti še dvakrat. Czolgosz trdi, da je bil ob McKinleyjevem prihodu 4. septembra na železniški postaji, vendar tam zaradi preobilice varnostnikov ni pritisnil na sprožilec. Trdil je tudi, da je razmišljal o dejanju ob govoru prejšnji večer.

"Predsednika sem ubil za dobro delavskega ljudstva," je dejal Czolgosz. "Ni mi žal za moj zločin."

Czolgoszovo sojenje se je začelo 23. septembra 1901, in sicer veliko hitreje kot danes. Po le 30 minutah posvetovanja ga je porota spoznala za krivega umora predsednika Williama McKinleyja in ga obsodila na smrt z električnim stolom. 29. septembra 1901 je bil Czolgosz usmrčen v zaporu Auburn v New Yorku.

Podpredsednik Theodore Roosevelt je po McKinleyjevi smrti prevzel položaj in pozneje tudi sam doživel poskuse atentatov.