Zabójstwo prezydenta Williama McKinleya

William McKinley Był 25. prezydentem Stanów Zjednoczonych, a 6 września 1901 roku został trzecim prezydentem, który został zamordowany.

Po zwycięstwie w wojnie hiszpańsko-amerykańskiej prezydent McKinley odwiedził Wystawę Panamerykańską w Buffalo w stanie Nowy Jork. Dwudniowa wizyta urzędującego prezydenta wywołała spore emocje i przyciągnęła na spotkanie z nim rekordowe tłumy. Przemówienie McKinleya w nocy 5 września zgromadziło ponad 116 000 uczestników.

Następnego dnia, 6 września, McKinley wziął udział w spotkaniu i powitaniu w Świątyni Muzyki. Tutaj odwiedzający mieli szansę uścisnąć dłoń prezydenta. Wyborcy i bliscy sojusznicy prezydenta obawiali się potencjalnej próby zamachu i ostrzegali przed tym wydarzeniem. Uważali, że wydarzenie publiczne w otwartym audytorium, takim jak Świątynia Muzyki, jest zbyt niebezpieczne dla takiego wydarzenia.McKinley nalegał jednak, aby wydarzenie odbyło się zgodnie z planem, a w ramach kompromisu prezydencki sztab dodał dodatkową policję i żołnierzy do zwykłego personelu Secret Service.

Wśród tłumu chętnych gości był 28-letni robotnik fabryczny, Leon Czolgosz. Czolgosz był zdeklarowanym anarchistą, który, jak później powiedział w zeznaniu policyjnym, przybył do Nowego Jorku wyłącznie w celu zabicia McKinleya. Przygotowując się do spotkania z prezydentem, Czolgosz owinął swój rewolwer w białą chusteczkę i sprawiał wrażenie, jakby po prostu trzymał ręcznik przeciwpotny w upalny dzień.

Około godziny 16:07 McKinley i Czolgosz spotkali się twarzą w twarz. Prezydent wyciągnął rękę z uśmiechem na twarzy, a Czolgosz podniósł pistolet i oddał dwa strzały z bliskiej odległości. Jedna kula trafiła w guzik płaszcza McKinleya i uderzyła w jego mostek, podczas gdy druga przebiła jego brzuch.

Mówi się, że chwilę po tym, jak padły strzały, w tłumie zapadła cisza, a McKinley stał nieruchomo w szoku. Cisza została przerwana, gdy inny uczestnik, James "Big Jim" Parker, uderzył Czolgosza, aby powstrzymać trzeci strzał. Wkrótce potem żołnierze i policjanci rzucili się na zamachowca i pobili go. Dopiero gdy McKinley, krwawiący z ran, rozkazał przerwać bijatykę.

McKinley został przewieziony ze Świątyni Muzyki prosto do szpitala Pan-American Exposition, gdzie przeszedł operację ratunkową. Chirurg był w stanie zszyć ranę na brzuchu, ale nie był w stanie zlokalizować kuli.

Kilka dni po ataku wydawało się, że McKinley dochodzi do siebie po tym wydarzeniu. Wiceprezydent Theodore Roosevelt był tak pewny stanu prezydenta, że wybrał się nawet na wycieczkę kempingową w góry Adirondack. Jednak 13 września stan McKinleya stał się krytyczny, ponieważ pozostałości pocisku spowodowały gangrenę na wewnętrznych ścianach żołądka prezydenta McKinleya.

Około godziny 2:15 w dniu 14 września zatrucie krwi całkowicie pochłonęło prezydenta McKinleya i zmarł on z żoną u boku.

Jeszcze przed śmiercią McKinleya, Leon Czolgosz został zatrzymany w więzieniu w Buffalo, gdzie był przesłuchiwany przez nowojorską policję i detektywów. Twierdził, że oddał strzały w celu wsparcia sprawy anarchistycznej. W swoim zeznaniu stwierdził: "Nie wierzę w republikańską formę rządu i nie wierzę, że powinniśmy mieć jakiekolwiek zasady".

Czolgosz twierdzi, że prześladował prezydenta McKinleya w Buffalo i próbował go zabić jeszcze dwa razy przed śmiertelnym wydarzeniem 6 września. Czolgosz twierdzi, że był na stacji kolejowej po przybyciu McKinleya 4 września, ale nie pociągnął za spust z powodu dużej ilości ochrony. Twierdził również, że rozważał działanie podczas przemówienia z poprzedniej nocy.

"Zabiłem prezydenta dla dobra ludu pracującego", powiedział Czołgosz. "Nie żałuję swojej zbrodni".

Proces Czolgosza rozpoczął się 23 września 1901 r., znacznie szybciej niż dziś. Po zaledwie 30 minutach obrad ława przysięgłych uznała go za winnego zabójstwa prezydenta Williama McKinleya i skazała na śmierć na krześle elektrycznym. 29 września 1901 r. Czolgosz został stracony w nowojorskim więzieniu Auburn.

Wiceprezydent Theodore Roosevelt objął urząd po odejściu McKinleya, a później doświadczył własnych prób zamachów.