Atentát na prezidenta Williama McKinleyho

William McKinley bol 25. prezidentom Spojených štátov a 6. septembra 1901 sa stal tretím prezidentom, na ktorého bol spáchaný atentát.

Prezident McKinley na vrchole víťazstva po španielsko-americkej vojne navštívil Panamerickú výstavu v Buffale v štáte New York. Dvojdňová návšteva úradujúceho prezidenta vyvolala veľké vzrušenie a na stretnutie s ním prišlo rekordné množstvo ľudí. Na McKinleyho prejave v noci 5. septembra sa zúčastnilo viac ako 116 000 ľudí.

Nasledujúci deň, 6. septembra, sa McKinley zúčastnil na stretnutí v Chráme hudby. Návštevníci si tu mohli s prezidentom potriasť rukou. Voliči a blízki spojenci prezidenta sa obávali možného pokusu o atentát a varovali pred týmto podujatím. Verili, že verejné podujatie v otvorenej sále, akou bol Chrám hudby, je príliš nebezpečné na to.McKinley však trval na tom, aby sa podujatie konalo podľa plánu, a prezidentský štáb kompromisne pridal k bežnej tajnej službe ďalších policajtov a vojakov.

V dave nedočkavých návštevníkov bol aj 28-ročný továrenský robotník Leon Czolgosz. Czolgosz bol zapálený anarchista, ktorý, ako neskôr povedal v policajnom priznaní, prišiel do New Yorku s jediným cieľom - zabiť McKinleyho. Keď sa Czolgosz pripravoval na stretnutie s prezidentom, zabalil si revolver do bielej vreckovky a urobil to tak, aby to vyzeralo, že v horúcom dni drží v ruke len uterák proti poteniu.

Približne o 16:07 sa McKinley a Czolgosz stretli tvárou v tvár. Prezident s úsmevom na tvári natiahol ruku, keď Czolgosz zdvihol pištoľ a z bezprostrednej blízkosti vystrelil dva výstrely. Jedna guľka zasiahla McKinleyho gombík na kabáte a zasiahla jeho hrudnú kosť, zatiaľ čo druhá mu prešla priamo cez žalúdok.

Hovorí sa, že chvíľu po výstreloch zavládlo v dave ticho, keď McKinley v šoku zastal. Ticho prerušil až ďalší účastník James "Big Jim" Parker, ktorý udrel Czolgosza, aby zastavil tretí výstrel. Krátko nato sa na atentátnika vrhli vojaci a policajti a zbili ho. Až McKinley, krvácajúci zo zranení, nariadil, aby sa bitka zastavila.

McKinleyho urýchlene odviezli z Chrámu hudby rovno do nemocnice Panamerickej výstavy. Po príchode tam sa podrobil núdzovej operácii. Chirurg dokázal zašiť ranu na žalúdku, ale nedokázal lokalizovať guľku.

Niekoľko dní po útoku sa zdalo, že McKinley sa z tejto udalosti zotavuje. Viceprezident Theodore Roosevelt bol natoľko presvedčený o prezidentovom stave, že sa dokonca vybral na výlet do Adirondackých hôr. 13. septembra sa však McKinleyho stav stal kritickým, pretože zvyšky guľky spôsobili gangrénu na vnútorných stenách žalúdka prezidenta McKinleyho.

Približne o 2:15 ráno 14. septembra otrava krvi úplne zničila prezidenta McKinleyho a ten zomrel so svojou manželkou po boku.

Ešte pred McKinleyho smrťou bol Leon Czolgosz vo väzbe vo väznici v Buffale, kde ho vypočúvala newyorská polícia a detektívi. Tvrdil, že strieľal na podporu anarchistickej veci. Vo svojom priznaní uviedol: "Neverím v republikánsku formu vlády a neverím, že by sme mali mať nejaké pravidlá."

Czolgosz tvrdí, že prezidenta McKinleyho prenasledoval po Buffale a pred osudnou udalosťou 6. septembra sa ho pokúsil zavraždiť ešte dva razy. 4. septembra Czolgosz tvrdil, že bol na železničnej stanici pri McKinleyho príchode, ale pre dostatok ochranky sa mu tam nepodarilo stlačiť spúšť. Tvrdil tiež, že zvažoval, že bude konať pri prejave z predchádzajúcej noci.

"Prezidenta som zabil pre dobro pracujúceho ľudu," povedal Czolgosz, "svoj zločin neľutujem."

Proces s Czolgoszom sa začal 23. septembra 1901 oveľa rýchlejšie, ako je dnes bežné. Porota ho po 30 minútach rokovania uznala vinným z vraždy prezidenta Williama McKinleyho a odsúdila ho na trest smrti na elektrickom kresle. 29. septembra 1901 bol Czolgosz popravený v newyorskej väznici Auburn.

Viceprezident Theodore Roosevelt sa po McKinleyho odchode ujal úradu a neskôr sa sám pokúsil o atentát.