Mordet på president William McKinley

William McKinley var USA:s 25:e president och den 6 september 1901 blev han den tredje presidenten att mördas.

Efter segern i det spansk-amerikanska kriget besökte president McKinley den panamerikanska utställningen i Buffalo, New York. Den sittande presidentens två dagar långa besök väckte stor uppståndelse och rekordmånga människor kom för att träffa honom. McKinleys tal på kvällen den 5 september hade över 116.000 åhörare.

Följande dag, den 6 september, deltog McKinley i ett möte i Temple of Music. Här fick besökarna chansen att skaka hand med presidenten. Väljare och nära allierade till presidenten fruktade ett potentiellt mordförsök och varnade för evenemanget. De ansåg att ett offentligt evenemang i ett öppet auditorium som Temple of Music var för farligt för ett sådantMcKinley insisterade dock på att evenemanget skulle genomföras som planerat, och som en kompromiss lade presidentens stab till ytterligare poliser och soldater utöver den vanliga Secret Service-styrkan.

Bland de ivriga besökarna fanns den 28-årige fabriksarbetaren Leon Czolgosz. Czolgosz var en uttalad anarkist som, enligt en senare polisbekännelse, kommit till New York i det enda syftet att döda McKinley. När Czolgosz förberedde sig för att träffa presidenten lindade han in sin revolver i en vit näsduk och fick det att se ut som om han bara höll i en svetthandduk under den varma dagen.

Omkring kl. 16.07 möttes McKinley och Czolgosz ansikte mot ansikte. Presidenten sträckte fram handen med ett leende på läpparna när Czolgosz höjde sin pistol och avlossade två skott på nära håll. En kula träffade McKinleys rockknapp och träffade hans bröstben, medan den andra gick rakt igenom hans mage.

Det sägs att ögonblicken efter skotten föll en tystnad över publiken medan McKinley stod stilla i chock. Tystnaden bröts när en annan deltagare, James "Big Jim" Parker, slog Czolgosz för att stoppa ett tredje skott. Strax därefter kastade sig soldater och poliser över mördaren och slog ner honom. Det var först när McKinley, som blödde från sina sår, beordrade att slagsmålet skulle upphöra.

McKinley fördes ut ur Temple of Music och direkt till Pan-American Exposition-sjukhuset. Där genomgick han en akut operation. Kirurgen kunde sy ihop såret i magen, men kunde inte lokalisera kulan.

Dagarna efter attacken verkade McKinley återhämta sig. Vicepresident Theodore Roosevelt var så övertygad om presidentens tillstånd att han till och med åkte på en campingresa till Adirondackbergen. Den 13 september blev McKinleys tillstånd dock kritiskt, eftersom kulresterna orsakade kallbrand på insidan av president McKinleys magsäcksväggar.

Omkring kl. 02.15 den 14 september hade blodförgiftningen helt tagit kål på president McKinley, och han dog med sin hustru vid sin sida.

Innan McKinley ens hade dött hade Leon Czolgosz suttit häktad i ett fängelse i Buffalo och förhörts av New Yorks polis och detektiver. Han hävdade att han hade avlossat skotten för att stödja den anarkistiska saken. I sitt erkännande sade han: "Jag tror inte på den republikanska regeringsformen, och jag anser inte att vi bör ha några regler."

Czolgosz hävdar att han förföljde president McKinley genom Buffalo och att han försökte mörda honom två andra gånger innan den ödesdigra händelsen den 6 september. Czolgosz hävdar att han var på tågstationen när McKinley anlände den 4 september, men att han inte lyckades trycka av där på grund av ett överflöd av säkerhet. Han hävdar också att han övervägde att agera vid talet från föregående kväll.

"Jag dödade presidenten för det arbetande folkets bästa", sa Czolgosz. "Jag ångrar inte mitt brott."

Rättegången mot Czolgosz inleddes den 23 september 1901, vilket är mycket snabbare än i dag. Efter bara 30 minuters överläggning fann juryn honom skyldig till mordet på president William McKinley och dömde honom till döden genom elektrisk stol. Den 29 september 1901 avrättades Czolgosz i Auburn-fängelset i New York.

Vicepresident Theodore Roosevelt tillträdde efter McKinleys död och utsattes senare för egna mordförsök.