Pembunuhan Presiden William McKinley

William McKinley menjabat sebagai Presiden ke-25 Amerika Serikat, dan pada tanggal 6 September 1901, ia menjadi presiden ketiga yang dibunuh.

Dalam kemenangan besar setelah Perang Spanyol-Amerika, Presiden McKinley berkunjung ke Pan-American Exposition di Buffalo, New York. Kunjungan selama dua hari dari presiden yang sedang menjabat ini memicu kehebohan dan mendatangkan rekor jumlah penonton yang datang untuk menemuinya. Pidato McKinley pada malam 5 September dihadiri oleh lebih dari 116.000 orang.

Keesokan harinya, 6 September, McKinley menghadiri acara temu sapa di Temple of Music. Di sini, para pengunjung diberi kesempatan untuk berjabat tangan dengan Presiden. Para konstituen dan sekutu dekat Presiden mengkhawatirkan adanya kemungkinan upaya pembunuhan dan memperingatkan agar acara tersebut tidak diselenggarakan. Mereka percaya bahwa acara publik di auditorium terbuka seperti Temple of Music terlalu berbahaya untuk acara semacam itu.Namun, McKinley bersikeras agar acara tetap berjalan sesuai rencana, dan sebagai kompromi, staf kepresidenan menambahkan polisi dan tentara tambahan di atas detail Secret Service yang biasa.

Di antara kerumunan pengunjung yang bersemangat adalah seorang pekerja pabrik berusia 28 tahun, Leon Czolgosz. Czolgosz adalah seorang anarkis yang, seperti yang kemudian diceritakan dalam pengakuan polisi, datang ke New York dengan satu tujuan yaitu membunuh McKinley. Ketika Czolgosz bersiap untuk bertemu dengan Presiden, ia membungkus pistolnya dengan saputangan putih dan membuatnya terlihat seolah-olah ia hanya memegang handuk keringat di hari yang panas.

Sekitar pukul 16.07, McKinley dan Czolgosz bertemu secara langsung. Presiden mengulurkan tangannya sambil tersenyum ketika Czolgosz mengangkat pistolnya dan melepaskan dua tembakan dalam jarak dekat. Satu peluru mengenai kancing jas McKinley dan menghantam tulang dadanya, sementara peluru yang lain menembus perutnya.

Dikatakan bahwa beberapa saat setelah tembakan dilepaskan, keheningan menyelimuti kerumunan orang saat McKinley berdiri diam dalam keterkejutan. Keheningan terpecah ketika seorang hadirin lainnya, James "Big Jim" Parker, meninju Czolgosz untuk menghentikan tembakan yang ketiga. Tak lama kemudian, para tentara dan polisi menerkam pembunuh itu dan menghajarnya hingga terjatuh. Baru kemudian McKinley yang berdarah karena lukanya, memerintahkan agar perkelahian itu dihentikan.

McKinley dilarikan keluar dari Temple of Music dan langsung menuju rumah sakit Pan-American Exposition. Sesampainya di sana, ia menjalani operasi darurat. Dokter bedah berhasil menjahit luka di bagian perutnya, namun tidak dapat menemukan peluru tersebut.

Beberapa hari setelah serangan itu, McKinley tampak pulih dari peristiwa tersebut. Wakil Presiden Theodore Roosevelt sangat yakin dengan kondisi Presiden sehingga ia bahkan melakukan perjalanan berkemah ke Pegunungan Adirondack. Namun, pada tanggal 13 September, kondisi McKinley menjadi kritis, karena sisa-sisa peluru menyebabkan gangren berkembang di dinding bagian dalam perut Presiden McKinley.

Sekitar pukul 2:15 pagi pada tanggal 14 September, keracunan darah telah menghabiskan seluruh tubuh Presiden McKinley, dan dia meninggal dengan istrinya di sisinya.

Bahkan sebelum McKinley meninggal, Leon Czolgosz telah ditahan di penjara Buffalo dan menjalani interogasi oleh polisi dan detektif New York. Dia mengaku telah melepaskan tembakan untuk mendukung tujuan anarkis. Dalam pengakuannya, dia menyatakan, "Saya tidak percaya pada bentuk pemerintahan Republik, dan saya tidak percaya kita seharusnya memiliki aturan."

Czolgosz mengklaim telah menguntit Presiden McKinley di Buffalo, dan dia berusaha membunuhnya dua kali sebelum peristiwa fatal pada 6 September. Czolgosz mengaku berada di stasiun kereta api saat kedatangan McKinley pada tanggal 4 September, namun gagal menarik pelatuknya di sana karena banyaknya pengamanan. Dia juga mengaku telah mempertimbangkan untuk beraksi pada pidato malam sebelumnya.

"Saya membunuh presiden demi kebaikan para pekerja," kata Czolgosz. "Saya tidak menyesal atas kejahatan saya."

Jauh lebih cepat dari standar saat ini, persidangan Czolgosz dimulai pada 23 September 1901. Setelah hanya 30 menit berunding, juri memutuskan bahwa ia bersalah atas pembunuhan Presiden William McKinley dan menjatuhkan hukuman mati di kursi listrik. Pada 29 September 1901, Czolgosz dieksekusi di Penjara Auburn, New York.

Wakil Presiden Theodore Roosevelt kemudian mengambil alih jabatannya setelah kematian McKinley, dan kemudian mengalami percobaan pembunuhan atas dirinya sendiri.