De moord op president William McKinley

William McKinley diende als de 25e president van de Verenigde Staten en op 6 september 1901 zou hij de derde president worden die werd vermoord.

Op een overwinningsroes na de Spaans-Amerikaanse oorlog bracht president McKinley een bezoek aan de Pan-American Exposition in Buffalo, New York. Het tweedaagse bezoek van de zittende president zorgde voor heel wat opwinding en bracht een recordaantal mensen op de been. McKinley's toespraak op de avond van 5 september werd bijgewoond door meer dan 116.000 mensen.

De volgende dag, 6 september, woonde McKinley een meet-and-greet bij in de Temple of Music. Hier kregen bezoekers de kans om de president de hand te schudden. Ingezetenen en naaste bondgenoten van de president vreesden voor een mogelijke moordaanslag en waarschuwden voor het evenement. Ze waren van mening dat een publiek evenement in een open auditorium als de Temple of Music te gevaarlijk was voor een dergelijke moordaanslag.McKinley stond er echter op dat het evenement doorging zoals gepland en als compromis voegde de presidentiële staf extra politie en soldaten toe naast de gebruikelijke Secret Service.

Onder de menigte van gretige bezoekers bevond zich de 28-jarige fabrieksarbeider Leon Czolgosz. Czolgosz was een overtuigd anarchist die, zoals later in een bekentenis van de politie werd verteld, naar New York was gekomen met als enige doel McKinley te vermoorden. Terwijl Czolgosz zich voorbereidde om de president te ontmoeten, wikkelde hij zijn revolver in een witte zakdoek en liet het lijken alsof hij gewoon een zweetdoek vasthield op de hete dag.

Om ongeveer 16.07 uur stonden McKinley en Czolgosz oog in oog met elkaar. De president stak zijn hand uit met een glimlach op zijn gezicht toen Czolgosz zijn pistool ophief en van dichtbij twee schoten afvuurde. Eén kogel raakte McKinleys mantelknoop en trof zijn borstbeen, terwijl de andere recht door zijn maag ging.

Er wordt gezegd dat vlak nadat de schoten waren afgevuurd, er een stilte viel over de menigte terwijl McKinley stilstond in shock. De stilte werd verbroken toen een andere aanwezige, James "Big Jim" Parker, Czolgosz sloeg om een derde schot te voorkomen. Kort daarna stormden soldaten en politieagenten op de moordenaar af en sloegen hem neer. Pas toen McKinley uit zijn wonden bloedde, beval hij de vechtpartij te stoppen.

McKinley werd met spoed uit de Temple of Music naar het ziekenhuis van de Pan-American Exposition gebracht. Daar onderging hij een spoedoperatie. De chirurg kon de wond aan de maag hechten, maar kon de kogel niet vinden.

Dagen na de aanval leek McKinley te herstellen van de gebeurtenis. Vicepresident Theodore Roosevelt had zoveel vertrouwen in de toestand van de president dat hij zelfs ging kamperen in de Adirondack Mountains. Op 13 september werd de toestand van McKinley echter kritiek, omdat de resten van de kogel gangreen veroorzaakten aan de binnenkant van de wanden van de maag van president McKinley.

Om ongeveer 2.15 uur op 14 september had de bloedvergiftiging president McKinley volledig verteerd en stierf hij met zijn vrouw aan zijn zijde.

Voordat McKinley stierf, zat Leon Czolgosz al vast in een gevangenis in Buffalo voor ondervraging door de politie en rechercheurs van New York. Hij beweerde dat hij de schoten had afgevuurd om de anarchistische zaak te steunen. In zijn bekentenis beweerde hij: "Ik geloof niet in de republikeinse regeringsvorm en ik geloof niet dat we regels moeten hebben".

Czolgosz beweert dat hij president McKinley door Buffalo heeft gestalkt en dat hij nog twee andere pogingen heeft gedaan om hem te vermoorden voordat de fatale gebeurtenis op 6 september plaatsvond. Czolgosz beweert dat hij bij de aankomst van McKinley op 4 september op het treinstation was, maar dat hij daar de trekker niet heeft overgehaald vanwege een overvloed aan beveiliging. Hij beweerde ook dat hij overwoog om te handelen tijdens de toespraak van de vorige avond.

"Ik heb de president vermoord voor het welzijn van het arbeidersvolk," zei Czolgosz. Ik heb geen spijt van mijn misdaad.

Het proces tegen Czolgosz begon op 23 september 1901 en ging veel sneller dan tegenwoordig. Na slechts 30 minuten beraadslaging achtte de jury hem schuldig aan de moord op president William McKinley en veroordeelde hem tot de elektrische doodstraf. Op 29 september 1901 werd Czolgosz geëxecuteerd in de Auburn gevangenis in New York.

Vicepresident Theodore Roosevelt zou zijn ambt gaan bekleden na McKinley's overlijden en zou later zelf te maken krijgen met moordaanslagen.