Die Ermordung von Präsident William McKinley

William McKinley war der 25. Präsident der Vereinigten Staaten, und am 6. September 1901 wurde er als dritter Präsident ermordet.

Im Hochgefühl des Sieges nach dem Spanisch-Amerikanischen Krieg besuchte Präsident McKinley die Panamerikanische Ausstellung in Buffalo, New York. Der zweitägige Besuch des amtierenden Präsidenten sorgte für große Aufregung und eine Rekordzahl von Besuchern. McKinleys Rede am Abend des 5. September wurde von über 116.000 Menschen besucht.

Am darauffolgenden Tag, dem 6. September, nahm McKinley an einem Treffen im Temple of Music teil, bei dem die Besucher die Gelegenheit hatten, dem Präsidenten die Hand zu schütteln. Wähler und enge Verbündete des Präsidenten befürchteten ein mögliches Attentat und warnten vor der Veranstaltung. Sie hielten eine öffentliche Veranstaltung in einem offenen Auditorium wie dem Temple of Music für zu gefährlich für eine solcheMcKinley bestand jedoch darauf, dass die Veranstaltung wie geplant stattfand, und als Kompromiss fügte der Stab des Präsidenten zusätzliche Polizisten und Soldaten zu den üblichen Geheimdienstleuten hinzu.

Unter den eifrigen Besuchern befand sich auch der 28-jährige Fabrikarbeiter Leon Czolgosz. Czolgosz war ein bekennender Anarchist, der, wie er später in einem polizeilichen Geständnis sagte, nur deshalb nach New York gekommen war, um McKinley zu töten. Als Czolgosz sich auf das Treffen mit dem Präsidenten vorbereitete, wickelte er seinen Revolver in ein weißes Taschentuch und ließ es so aussehen, als ob er an diesem heißen Tag einfach ein Schweißtuch in der Hand hielt.

Um ca. 16.07 Uhr standen sich McKinley und Czolgosz gegenüber. Der Präsident streckte lächelnd die Hand aus, als Czolgosz seine Pistole hob und aus nächster Nähe zwei Schüsse abfeuerte. Eine Kugel traf McKinleys Mantelknopf und schlug in sein Brustbein ein, die andere durchschlug seinen Magen.

Es heißt, dass sich kurz nach den Schüssen eine Stille über die Menge legte, während McKinley schockiert stehen blieb. Die Stille wurde gebrochen, als ein anderer Teilnehmer, James "Big Jim" Parker, Czolgosz schlug, um einen dritten Schuss zu verhindern. Kurz darauf stürzten sich Soldaten und Polizisten auf den Attentäter und schlugen ihn nieder. Erst als McKinley aus seinen Wunden blutete, befahl er, die Schlägerei zu beenden.

McKinley wurde eilig aus dem Musiktempel in das Krankenhaus der Panamerikanischen Ausstellung gebracht, wo er notoperiert wurde. Der Chirurg konnte die Wunde am Bauch nähen, aber die Kugel nicht lokalisieren.

Einige Tage nach dem Attentat schien sich McKinley von dem Vorfall zu erholen. Vizepräsident Theodore Roosevelt war so zuversichtlich, was den Zustand des Präsidenten betraf, dass er sogar einen Campingausflug in die Adirondack Mountains unternahm. Am 13. September wurde McKinleys Zustand jedoch kritisch, da die Überreste der Kugel an den Innenwänden von Präsident McKinleys Magen Wundbrand verursachten.

Um etwa 2.15 Uhr am 14. September hatte die Blutvergiftung Präsident McKinley vollständig aufgezehrt, und er starb im Beisein seiner Frau.

Noch vor McKinleys Tod wurde Leon Czolgosz in einem Gefängnis in Buffalo von der New Yorker Polizei und Kriminalbeamten verhört. Er behauptete, die Schüsse zur Unterstützung der anarchistischen Sache abgegeben zu haben. In seinem Geständnis behauptete er: "Ich glaube nicht an die republikanische Regierungsform, und ich glaube nicht, dass wir irgendwelche Regeln haben sollten."

Czolgosz behauptet, er habe Präsident McKinley durch Buffalo verfolgt und vor dem tödlichen Ereignis am 6. September noch zwei weitere Male versucht, ein Attentat auf ihn zu verüben. Czolgosz behauptet, er sei bei der Ankunft McKinleys am 4. September am Bahnhof gewesen, habe dort aber aufgrund der zahlreichen Sicherheitsvorkehrungen nicht den Abzug betätigt. Er behauptet auch, er habe bei der Rede vom Vorabend überlegt, zu handeln.

"Ich habe den Präsidenten zum Wohle des werktätigen Volkes getötet", sagte Czolgosz, "ich bereue mein Verbrechen nicht."

Der Prozess gegen Czolgosz begann am 23. September 1901. Nach nur 30 Minuten Beratung befanden die Geschworenen ihn des Mordes an Präsident William McKinley für schuldig und verurteilten ihn zum Tod durch den elektrischen Stuhl. Am 29. September 1901 wurde Czolgosz im New Yorker Auburn-Gefängnis hingerichtet.

Vizepräsident Theodore Roosevelt übernahm nach dem Tod McKinleys das Amt und wurde später selbst Opfer eines Attentatsversuchs.