La pirateria della metà e della fine del XVII secolo viene spesso definita "l'età d'oro della pirateria". Questa età comprende tre notevoli esplosioni di attività piratesca, durante le quali la pirateria fiorì e dominò i mari. La terza esplosione dell'età d'oro si verificò dopo che le nazioni europee firmarono i trattati di pace che ponevano fine alle Guerre di Successione Spagnola. Questa pace lasciò migliaia di marinai e corsarisenza lavoro, facilitando così il loro passaggio alla pirateria. Uno dei pirati più noti e famigerati di cui si abbia notizia apparteneva alla terza fase dell'Età dell'Oro della pirateria. Il suo nome comune era Edward Teach (o Thatch) Tuttavia, i più lo conoscono come Barbanera .

Gli storici stimano che Edward Teach sia nato intorno al 1680 in Gran Bretagna. I suoi primi anni di vita sono in gran parte sconosciuti, poiché il suo nome di nascita rimane oscurato nei documenti storici. Pirati e fuorilegge tendevano a operare con nomi falsi per proteggere le loro famiglie da una reputazione macchiata. Edward Teach ricompare nel 1702 come corsaro britannico dalla Giamaica durante la Guerra della Regina Anna.Il privateering era essenzialmente pirateria legale; i corsari avevano il permesso dalla Gran Bretagna di prendere le navi francesi e spagnole e di tenersi una percentuale di ciò che trovavano. Una volta terminata la guerra nel 1713, Teach si trovò senza lavoro e si unì alla ciurma di pirati di Benjamin Hornigold a New Providence, iniziando la sua famigerata carriera.

New Providence era una colonia di proprietà, cioè non era direttamente sotto il controllo del re, il che consentiva ai pirati di godersi il rum e le donne nelle sue taverne sul lungomare senza alcun riguardo per la legge. Come altri pirati, seguivano una routine migratoria: in primavera si dirigevano a nord con i loro sloop manovrabili e molestavano le navi mercantili, cariche di cacao, legno di corde, zucchero e rum lungo la costa.Hornigold e Teach furono avvistati nell'ottobre 1717 al largo dei Capi del Delaware e il mese successivo catturarono una nave vicino a St. Vincent, nei Caraibi. Dopo la battaglia, Teach rivendicò la nave e la rinominò La vendetta della regina Anna Divenne la nave bandiera di Teach per la sua famigerata flotta di pirati e ottenne un successo sfrenato, conquistando circa 25 premi.

Nel 1718, Teach spostò le sue operazioni a Charleston e procedette a bloccarne il porto, terrorizzando e saccheggiando tutte le navi che vi giungevano. Teach spostò la sua flotta di pirati verso la Carolina del Nord quando seppe della possibilità di ottenere la grazia e di evitare le grinfie degli uomini di mare britannici inviati a sedare il problema dei pirati in Gran Bretagna. Lì provocò l'ira della PennsylvaniaIl governatore Alexander Spotswood, che interrogò spietatamente uno degli ex quartiermastri di Teach e ottenne l'informazione vitale su dove si trovasse Teach, inviò il tenente Maynard con diverse navi male armate a catturare Teach, dando vita a una battaglia che si sarebbe conclusa con la sua morte. Molta confusione ha circondato i resoconti di quest'ultima battaglia a Ocracoke, ma il resoconto dello stesso Maynard rivelaMaynard sostiene che Barbanera "al nostro primo saluto, ha maledetto me e i miei uomini, che ha definito cuccioli vigliacchi, dicendo che non avrebbe dato né accettato un quarto di dollaro".

Si dice che Barbanera fosse in grado di spaventare i suoi avversari solo con lo sguardo. Per aumentare l'intrigo e la paura, si dice che Barbanera intrecciasse nella sua barba stoppini imbottiti di polvere da sparo e li accendesse quando andava in battaglia. La descrizione di questo aspetto da "demone infernale", in parte corroborata da testimonianze oculari dell'epoca, supera qualsiasi cosa Hollywood possa inventare: "... il nostro Eroe, il Capitano Teach,assunse il soprannome di barba nera, da quella gran quantità di capelli che, come una spaventosa meteora, gli coprivano l'intero volto.... Questa barba era nera, che egli si lasciava crescere di una lunghezza stravagante... aveva l'abitudine di attorcigliarla con nastri, in piccole code... e di girarle intorno alle orecchie: in tempo di azione, portava una fionda sulle spalle, con tre bracci di pistole, appese in fondine comeBandaliers; e infilava fiammiferi accesi sotto il cappello, che apparivano su ogni lato del viso, gli occhi naturalmente feroci e selvaggi, lo rendevano complessivamente una figura tale che l'immaginazione non può formarsi l'idea di una furia infernale dall'aspetto più spaventoso". Tutto ciò, combinato con la sua nave ammiraglia ben armata, incuterebbe paura nel cuore di qualsiasi uomo. Eppure, molti racconti complicano questa famosa immagine di unpirata assetato di sangue; in un resoconto, Teach chiamò una delegazione di prigionieri nella sua cabina sulla nave. La vendetta della regina Anna Con calma, spiegò che erano stati fatti scendere dalla nave perché i pirati potessero tenere un "consiglio generale" per decidere la loro prossima mossa.

Questo tipo di comportamento, oltre a provocare sentimenti di paura e terrore tra gli equipaggi delle navi che incontrava, era visto come pericoloso in tutto l'Atlantico. "I pirati non solo si appropriavano di proprietà", dice Lindley Butler, "ma rappresentavano un affronto alla struttura sociale gerarchica e di classe della Gran Bretagna. Credo che questo li abbia danneggiati in Inghilterra tanto quanto l'appropriazione di proprietà". Pirati elettiil loro capitano, il quartiermastro e gli altri ufficiali della nave; conducevano "consultazioni generali" sull'itinerario e sulla strategia in cui votavano tutti i membri dell'equipaggio, ed elaboravano un'equa divisione dei premi. Questo codice piratesco era scritto in articoli che ogni membro dell'equipaggio firmava al momento dell'ingresso nella compagnia. Inoltre, alcune navi pirata, tra cui forse quella di Teach, includevano uomini di colore tra i membri dell'equipaggio.Le navi pirata, a differenza della Royal Navy o di qualsiasi altro governo del XVII secolo, operavano come una democrazia. Questa perversione dell'ordine sociale rigido e classista della Gran Bretagna dell'epoca rendeva il dominio della pirateria una pericolosa minaccia.

Sebbene l'eredità di Barbanera sia stata fissata nella letteratura e nelle riproduzioni cinematografiche della sua leggenda come pirata sanguinario, molti resoconti storici complicano questa visione. In realtà, Edward Teach, nei panni di Barbanera, era una persona complicata e di spessore.