Пиратство середины и конца XVII века часто называют "золотым веком пиратства". Этот век охватывает три заметных всплеска пиратской активности, во время которых пиратство процветало и доминировало на морях. Третий всплеск "золотого века" произошел после того, как европейские государства подписали мирные договоры, завершившие Войну за испанское наследство. Этот мир оставил тысячи моряков и каперов.Один из самых известных и печально знаменитых пиратов принадлежал к третьей фазе Золотого века пиратства. Его общее имя было Эдвард Тич (или Тэтч) Однако большинство знает его как Черная борода .

По оценкам историков, Эдвард Тич родился около 1680 года в Великобритании. Его ранняя жизнь практически неизвестна, так как имя его рождения осталось неизвестным в исторических записях. Пираты и преступники обычно действовали под вымышленными именами, чтобы защитить свои семьи от запятнанной репутации. Эдвард Тич снова появляется в 1702 году в качестве британского капера с Ямайки во время войны королевы Анны.Каперство было по сути легальным пиратством; каперы имели разрешение от Британии захватывать французские и испанские корабли и оставлять себе процент от найденного. После окончания войны в 1713 году Тич оказался без работы и присоединился к пиратской команде Бенджамина Хорниголда на Нью-Провиденсе и начал свою печально известную карьеру.

Нью-Провиденс был собственнической колонией, то есть не находился под прямым контролем короля, что позволяло пиратам наслаждаться ромом и женщинами в тавернах на набережной, не обращая внимания на закон. Как и другие пираты, они следовали миграционному распорядку. Весной они отправлялись на север на своих маневренных шлюпах и преследовали торговые суда, груженые какао, кордовым деревом, сахаром и ромом по всему пути следования.Хорниголд и Тич были замечены в октябре 1717 года у мысов Делавера; в следующем месяце они захватили корабль у Сент-Винсента в Карибском море. После боя Тич завладел кораблем и назвал его Месть королевы Анны Она стала флагманским кораблем Тича для его печально известного пиратского флота и имела бешеный успех, взяв около 25 призов.

В 1718 году Тич перенес свою операцию в Чарльстон и начал блокаду его порта. Он терроризировал и грабил все суда, которые туда прибывали. Тич переместил свой пиратский флот в Северную Каролину, когда узнал о возможности помилования и возможности избежать лап британских военных кораблей, отправленных для борьбы с пиратами в Британии. Там он вызвал гнев Пенсильвании.Губернатор Александр Спотсвуд, который безжалостно допросил одного из бывших квартирмейстеров Тича и получил жизненно важную информацию о местонахождении Тича. Губернатор послал лейтенанта Мейнарда с несколькими плохо вооруженными кораблями, чтобы захватить Тича, в результате чего произошло сражение, которое закончилось его смертью. Много путаницы вокруг рассказов об этом последнем сражении при Окракоке, но собственный рассказ Мейнарда показывает следующееМейнард утверждает, что Черная Борода "при нашем первом приветствии выпил проклятие за меня и моих людей, которых он назвал трусливыми щенками, сказав, что не даст и не возьмет четверти".

Черная Борода, по слухам, пугал своих противников одним лишь взглядом. Чтобы добавить интриги и страха, Черная Борода, по слухам, вплетал в свою бороду фитили с порохом и зажигал их, когда шел в бой. Описание облика этого "демона из ада", частично подтвержденное свидетельствами очевидцев того времени, превосходит все, что мог придумать Голливуд: "...наш Герой, капитан Тич,Он получил прозвище Чернобородый, от того большого количества волос, которые, как страшный метеор, покрывали все его лицо. Эта борода была черной, которую он старался отрастить экстравагантной длины... он имел обыкновение скручивать ее лентами, в маленькие хвостики... и закручивать их вокруг ушей: во время боя он носил перевязь на плечах, с тремя скобами пистолетов, висящих в кобурах, похожих на кобуры.Бандальеры, а под шляпу засовывал зажженные спички, которые появлялись на каждой стороне его лица, его глаза, естественно, выглядели свирепыми и дикими, делали его в целом такой фигурой, что воображение не может составить представление о фурии из ада, чтобы выглядеть более устрашающе". Это в сочетании с его хорошо вооруженным флагманским кораблем могло бы вселить страх в сердце любого человека. Тем не менее, многие истории усложняют этот знаменитый образкровожадный пират; в одном из рассказов Тич позвал делегацию пленников в свою каюту на Месть королевы Анны Спокойно он объяснил, что их сняли с корабля, чтобы пираты могли провести "общий совет" и решить, что делать дальше.

Такое поведение, помимо того, что оно вызывало чувство страха и ужаса у экипажей кораблей, с которыми он сталкивался, считалось опасным по всей Атлантике. "Пираты не только захватывали имущество, - говорит Линдли Батлер, - они оскорбляли иерархическую, классовую социальную структуру в Британии. Я думаю, что в Англии это их возмущало не меньше, чем захват имущества". Пираты избирали.их капитан, квартирмейстер и другие офицеры корабля; проводили "общие консультации" по маршруту и стратегии, в которых принимали участие все члены команды, и вырабатывали справедливый раздел призов. Этот пиратский кодекс был записан в статьях, которые подписывал каждый член команды при вступлении в компанию. Кроме того, некоторые пиратские корабли, возможно, включая корабль Тича, включали чернокожих мужчин в качестве членовПиратские корабли, в отличие от королевского флота или любого другого правительства в XVII веке, действовали как демократические государства. Это извращение сословного, жесткого общественного порядка Британии того времени делало господство пиратства опасной угрозой.

Хотя наследие Черной Бороды закрепилось в литературе и кино, воспроизводящих его легенду как кровожадного пирата, многие исторические свидетельства усложняют это представление. На самом деле Эдвард Тич в роли Черной Бороды был сложной по глубине личностью.