Die Piraterie in der Mitte bis zum Ende des 17. Jahrhunderts wird oft als "Goldenes Zeitalter der Piraterie" bezeichnet. Dieses Zeitalter umfasste drei bemerkenswerte Ausbrüche von Piratenaktivitäten, während derer die Piraterie florierte und die Meere beherrschte. Der dritte Ausbruch des Goldenen Zeitalters fand statt, nachdem die europäischen Nationen Friedensverträge zur Beendigung der Spanischen Erbfolgekriege unterzeichnet hatten. Dieser Frieden hinterließ Tausende von Seeleuten und FreibeuterEiner der bekanntesten und berüchtigtsten Piraten stammt aus der dritten Phase des Goldenen Zeitalters der Piraterie. Sein allgemeiner Name war Edward Teach (oder Thatch) die meisten kennen ihn jedoch als Blackbeard .

Historiker gehen davon aus, dass Edward Teach um 1680 in Großbritannien geboren wurde. Sein frühes Leben ist weitgehend unbekannt, da sein Geburtsname in den historischen Aufzeichnungen verschleiert bleibt. Piraten und Gesetzlose neigten dazu, unter gefälschten Namen zu operieren, um ihre Familien vor einem schlechten Ruf zu schützen. Edward Teach taucht 1702 als britischer Freibeuter auf Jamaika während des Queen Anne's War wieder auf.Freibeuter hatten von Großbritannien die Erlaubnis erhalten, französische und spanische Schiffe zu kapern und einen Teil der Beute zu behalten. 1713, nach dem Ende des Krieges, wurde Teach arbeitslos und schloss sich in New Providence der Piratencrew von Benjamin Hornigold an, mit der er seine berüchtigte Karriere begann.

New Providence war eine proprietäre Kolonie, d. h. sie unterstand nicht direkt der Kontrolle des Königs, so dass die Piraten den Rum und die Frauen in den Hafenkneipen ohne Rücksicht auf das Gesetz genießen konnten. Wie andere Piraten folgten sie einer Wanderroutine. Im Frühjahr fuhren sie mit ihren wendigen Schaluppen nach Norden und belästigten Handelsschiffe, die mit Kakao, Kordholz, Zucker und Rum beladen waren, entlang derIm Herbst segelten sie zurück in den Süden zu den Inseln. Hornigold und Teach wurden im Oktober 1717 vor den Delaware Capes gesehen; im folgenden Monat kaperten sie ein Schiff in der Nähe von St. Vincent in der Karibik. Nach der Schlacht beanspruchte Teach das Schiff für sich und nannte es Die Rache der Königin Anne Sie wurde Teachs Flaggschiff für seine berühmt-berüchtigte Piratenflotte, und er feierte einen großen Erfolg, indem er etwa 25 Preise gewann.

1718 verlegte Teach sein Unternehmen nach Charleston und begann mit der Blockade des dortigen Hafens. Er terrorisierte und plünderte alle Schiffe, die dort ankamen. Teach verlagerte seine Piratenflotte nach North Carolina, als er von der Möglichkeit einer Begnadigung und der Möglichkeit erfuhr, sich den Fängen der britischen Kriegsschiffe zu entziehen, die ausgesandt wurden, um das britische Piratenproblem zu lösen. Dort zog er den Zorn der PennsylvaniaGouverneur Alexander Spotswood, der rücksichtslos einen von Teachs ehemaligen Quartiergebern verhörte und die entscheidenden Informationen über Teachs Aufenthaltsort erhielt. Der Gouverneur schickte Leutnant Maynard mit mehreren schlecht bewaffneten Schiffen aus, um Teach gefangen zu nehmen, was zu einer Schlacht führte, die mit seinem Tod endete. Die Berichte über diese letzte Schlacht bei Ocracoke sind sehr verwirrend, aber Maynards eigener Bericht zeigtMaynard behauptet, dass Blackbeard "bei unserer ersten Begrüßung mir und meinen Männern, die er für feige Welpen hielt, Verdammnis einflößte, indem er sagte, er wolle weder Quartier geben noch nehmen".

Blackbeard, so hieß es, konnte seine Gegner allein durch seinen Anblick in Angst und Schrecken versetzen. Um die Intrigen und Ängste noch zu verstärken, soll Blackbeard mit Schießpulver versetzte Dochte in seinen Bart geflochten und angezündet haben, wenn er in die Schlacht zog. Die Beschreibung dieses "Dämonen aus der Hölle"-Aussehens, die zum Teil durch Augenzeugenberichte aus jener Zeit bestätigt wird, übertrifft alles, was Hollywood erfinden könnte: "...unser Heroe, Captain Teach,nahm den Namen Schwarzbart an, von der großen Menge Haar, die, wie ein schrecklicher Meteor, sein ganzes Gesicht bedeckte....Dieser Bart war schwarz, den er in einer extravaganten Länge wachsen ließ ... er pflegte ihn mit Bändern zu kleinen Schwänzen zu flechten ... und sie um seine Ohren zu wickeln: In der Zeit des Kampfes trug er eine Schlinge über seinen Schultern, mit drei Pistolen, die in Halfter wieBandaliers; und steckte brennende Streichhölzer unter seinen Hut, die auf jeder Seite seines Gesichts erschienen, seine Augen sahen natürlich wild und grimmig aus, was ihn insgesamt zu einer solchen Gestalt machte, dass die Vorstellungskraft sich keine Vorstellung von einer Furie aus der Hölle machen kann, die furchterregender aussieht". Dies in Verbindung mit seinem gut bewaffneten Flaggschiff würde jedem Mann Angst einjagen. Dennoch verkomplizieren viele Berichte dieses berühmte Bild einesblutdürstiger Pirat; in einem Bericht rief Teach eine Delegation seiner Gefangenen in seine eigene Kajüte auf dem Queen Anne's Revenge Ruhig erklärte er, dass sie von Bord gebracht wurden, damit die Piraten einen "Generalrat" abhalten konnten, um über ihr weiteres Vorgehen zu entscheiden.

Diese Art von Verhalten löste bei den Schiffsbesatzungen, denen er begegnete, nicht nur Angst und Schrecken aus, sondern wurde auf dem gesamten Atlantik als gefährlich angesehen: "Die Piraten raubten nicht nur Eigentum", sagt Lindley Butler, "sie waren auch ein Affront gegen die hierarchische, klassenbasierte Sozialstruktur in Großbritannien. Ich glaube, das hat sie in England genauso verbrannt wie der Raub von Eigentum." Piraten gewähltihren Kapitän, den Quartiermeister und andere Schiffsoffiziere; führten "allgemeine Beratungen" über Reiseroute und Strategie durch, bei denen alle Besatzungsmitglieder abstimmten, und arbeiteten eine gerechte Aufteilung der Beute aus. Dieser Piratenkodex wurde in Artikeln niedergeschrieben, die jedes Besatzungsmitglied beim Eintritt in das Unternehmen unterzeichnete. Darüber hinaus gehörten auf einigen Piratenschiffen, vielleicht auch auf dem von Teach, Schwarze zu den Mitgliedern derPiratenschiffe funktionierten im Gegensatz zur königlichen Marine oder anderen Regierungen im siebzehnten Jahrhundert wie Demokratien. Diese Perversion der klassenbasierten, starren Gesellschaftsordnung Großbritanniens machte die Vorherrschaft der Piraterie zu einer gefährlichen Bedrohung.

Obwohl Blackbeards Vermächtnis in der Literatur und in den Verfilmungen seiner Legende als blutrünstiger Pirat verankert ist, verkomplizieren viele historische Darstellungen diese Sichtweise. In Wirklichkeit war Edward Teach als Blackbeard eine komplizierte und tiefgründige Person.