Sjöröveriet under mitten och slutet av 1600-talet kallas ofta för "sjöröveriets guldålder". Denna tid omfattade tre anmärkningsvärda utbrott av piratverksamhet, under vilka sjöröveriet blomstrade och dominerade haven. Det tredje utbrottet av guldåldern inträffade efter att de europeiska nationerna undertecknat fredsfördrag som avslutade de spanska tronföljdskrigen. Denna fred lämnade tusentals sjömän och kapareutan arbete, vilket gjorde det lättare för dem att bli pirater. En av de mest anmärkningsvärda och ökända piraterna som finns dokumenterad kom från den tredje fasen av piraternas guldålder. Hans vanliga namn var Edward Teach (eller Thatch) ; de flesta känner honom dock som Svartskägg .

Historiker uppskattar att Edward Teach föddes omkring 1680 i Storbritannien. Hans tidiga liv är i stort sett okänt eftersom hans födelsenamn förblir dolt i de historiska uppgifterna. Pirater och laglösa tenderade att arbeta under förfalskade namn för att skydda sina familjer från ett skamfilat rykte. Edward Teach dyker upp igen 1702 som en brittisk kapare från Jamaica under Queen Anne's War.Kapare hade tillstånd från Storbritannien att kapa franska och spanska fartyg och behålla en procentandel av vad de hittade. När kriget tog slut 1713 blev Teach arbetslös och anslöt sig till Benjamin Hornigolds piratbesättning i New Providence där han inledde sin ökända karriär.

New Providence var en proprietär koloni, vilket innebar att den inte direkt stod under kungens kontroll och att piraterna kunde njuta av rom och kvinnor på dess tavernor vid vattnet utan att bry sig om lagen. Liksom andra pirater följde de en migrationsrutin. På våren styrde de norrut i sina manövrerbara slupar och trakasserade handelsfartyg som var lastade med kakao, tågvirke, socker och rom längs kusten.Delaware Capes eller nedre Chesapeake. På hösten seglade de tillbaka söderut till öarna. Hornigold och Teach sågs i oktober 1717 utanför Delaware Capes; följande månad kapade de ett skepp nära St Vincent i Karibien. Efter slaget gjorde Teach anspråk på skeppet och döpte om det till Drottning Annes hämnd Hon blev Teach's flaggskepp för hans ökända piratflotta och han blev en stor succé och vann omkring 25 priser.

År 1718 flyttade Teach sin verksamhet till Charleston och blockerade dess hamn. Han terroriserade och plundrade alla fartyg som kom dit. Teach flyttade sin piratflotta mot North Carolina när han hörde talas om möjligheten till benådning och möjligheten att undvika klorna på de brittiska krigsmän som skickats för att kväsa Storbritanniens piratproblem. Där väckte han vrede hos PennsylvaniaGuvernör Alexander Spotswood, som hänsynslöst förhörde en av Teach's tidigare kvartermästare och fick den viktiga informationen om var Teach befann sig. Guvernören skickade löjtnant Maynard med flera dåligt beväpnade fartyg för att fånga Teach, vilket resulterade i en strid som skulle sluta med hans död. Mycket förvirring omgav berättelserna om denna sista strid vid Ocracoke, men Maynards egen berättelse avslöjarMaynard hävdar att Svartskägg "vid vår första hälsning drack han fördömelse över mig och mina män, som han kallade fega valpar, och sa att han varken skulle ge eller ta emot någon kvart".

Svartskägg sades skrämma sina motståndare bara genom att titta på dem. För att öka intrigen och rädslan ryktades det att Svartskägg hade vävt in krutspetsade vekar i sitt skägg och tände dem när han gick ut i strid. Beskrivningen av denna "demon från helvetet", som delvis bekräftas av ögonvittnen från tiden, överträffar allt som Hollywood kunde hitta på: "...vår Heroe, kapten Teach,tog tillnamnet svartskägg, på grund av den stora mängd hår, som likt en fruktansvärd meteor täckte hela hans ansikte. ....Detta skägg var svart, och han lät det växa till en extravagant längd... han brukade vrida det med band, i små svansar... och vända dem runt sina öron. När han var i strid bar han en sele över sina axlar, med tre pistoler, hängande i hölster somBandaliers; och fast tända tändstickor under hans hatt, som visas på varje sida av hans ansikte, hans ögon naturligtvis ser hård och vild, gjorde honom helt enkelt en sådan figur, att fantasi inte kan bilda en idé om en Fury, från helvetet, för att se mer skrämmande ". Detta i kombination med hans väl beväpnade flaggskepp skulle slå skräck i varje mans hjärta. Men många berättelser komplicerar denna berömda bild av enblodtörstig pirat; i en berättelse kallade Teach in en delegation av sina fångar till sin egen hytt på Drottning Annes hämnd Lugnt förklarade han att de förts av fartyget så att piraterna kunde hålla ett "allmänt råd" för att besluta om nästa drag.

Denna typ av beteende, förutom att framkalla känslor av rädsla och skräck bland de fartygsbesättningar han mötte, sågs som farligt över hela Atlanten. "Piraterna tog inte bara egendom", säger Lindley Butler, "de var också en förolämpning mot den hierarkiska, klassbaserade sociala strukturen i Storbritannien. Jag tror att det brände dem tillbaka i England lika mycket som ägandet." Piraterna utvaldasin kapten, kvartermästare och andra fartygsofficerare, höll "allmänna samråd" om färdväg och strategi där alla besättningsmedlemmar röstade, och arbetade fram en rättvis fördelning av priserna. Denna piratkod skrevs ned i artiklar som varje besättningsmedlem undertecknade när de anslöt sig till företaget. Dessutom inkluderade vissa piratfartyg, kanske inklusive Teach's, svarta män som medlemmar i besättningen.Piratskeppen, till skillnad från Royal Navy eller någon annan regering under 1600-talet, fungerade som demokratier. Denna pervertering av den klassbaserade, rigida samhällsordningen i Storbritannien vid den tiden gjorde piratdriften till ett farligt hot.

Även om Svartskäggs arv har fastnat i litteratur och filmreproduktioner av hans legend som en blodtörstig pirat, kompliceras denna bild av många historiska berättelser. I själva verket var Edward Teach som Svartskägg en komplicerad person med djup.