A 17. század közepén és végén zajló kalózkodást gyakran nevezik a kalózkodás aranykorának. Ez a korszak a kalóztevékenység három jelentős kitörését foglalta magában, amelyek során a kalózkodás virágzott és uralta a tengereket. Az aranykor harmadik kitörése azután következett be, hogy az európai nemzetek békeszerződéseket írtak alá, amelyek véget vetettek a spanyol örökösödési háborúknak. Ez a béke több ezer tengerészt és kalózt hagyott hátra.A kalózkodás aranykorának harmadik szakaszából származik az egyik leghíresebb és leghírhedtebb kalóz, akiről feljegyezték, hogy a kalózkodás aranykorának harmadik szakaszából származik. Közismert neve a következő volt Edward Teach (vagy Thatch) ; a legtöbben azonban úgy ismerik őt, mint Feketeszakáll .

A történészek becslései szerint Edward Teach 1680 körül született Nagy-Britanniában. Korai élete nagyrészt ismeretlen, mivel születési nevét a történelmi feljegyzések nem tartalmazzák. A kalózok és a törvényen kívüliek általában hamisított nevek alatt működtek, hogy megvédjék családjukat a beszennyezett hírnévtől. Edward Teach 1702-ben tűnik fel újra, mint brit magánhajós Jamaikából, Anna királynő háborúja idején.A kalózkodás lényegében legális kalózkodás volt; a kalózok engedélyt kaptak Nagy-Britanniától arra, hogy francia és spanyol hajókat raboljanak, és a találtak egy százalékát megtartsák. 1713-ban, amikor a háború véget ért, Teach munka nélkül maradt, és csatlakozott Benjamin Hornigold kalózcsapatához New Providence-ben, és megkezdte hírhedt karrierjét.

New Providence tulajdonosi gyarmat volt, ami azt jelentette, hogy nem állt közvetlenül a király ellenőrzése alatt, így a kalózok a törvényekre való tekintet nélkül élvezhették a rumot és a nőket a vízparti kocsmákban. Más kalózokhoz hasonlóan ők is vándorló rutint követtek. Tavasszal észak felé indultak manőverezhető sloopjaikon, és a kakaóval, kordfával, cukorral és rummal megrakott kereskedelmi hajókat zaklatták az út mentén.Ősszel visszahajóztak délre, a szigetekre. 1717 októberében Hornigoldot és Teachet látták a Delaware-fokoknál; a következő hónapban elfoglaltak egy hajót a karibi St. Vincent közelében. A csata után Teach igényt tartott a hajóra, és átnevezte azt Anna királynő bosszúja Ő lett Teach hírhedt kalózflottájának zászlóshajója, és vad sikert aratott, mintegy 25 zsákmányt szerezve.

1718-ban Teach Charlestonba helyezte át hadműveletét, és folytatta a kikötő blokádját. Minden oda érkező hajót terrorizált és kifosztott. Teach Észak-Karolina felé mozdította kalózflottáját, amikor hallott a kegyelem lehetőségéről és arról, hogy elkerülheti a brit kalózprobléma megfékezésére küldött brit hadihajók karmait. Ott kivívta a pennsylvaniaiak haragját.Alexander Spotswood kormányzó, aki kíméletlenül kihallgatta Teach egyik korábbi szállásmesterét, és megszerezte a Teach hollétéről szóló létfontosságú információt. A kormányzó Maynard hadnagyot küldte több rosszul felfegyverzett hajóval Teach elfogására, ami egy olyan csatát eredményezett, amely Teach halálával végződött. Sok zavar övezte az Ocracoke-i csatáról szóló beszámolókat, de Maynard saját beszámolójából kiderül.Maynard azt állítja, hogy Feketeszakállt "az első üdvözlésünkkor elkárhoztatott engem és az embereimet, akiket gyáva kölyköknek nevezett, mondván, hogy nem ad és nem is fogad negyedet".

Feketeszakállról azt mondták, hogy már azzal is megijesztette ellenfeleit, ha csak rájuk nézett. Hogy tovább fokozza az intrikát és a félelmet, Feketeszakállról az a hír járta, hogy puskaporral töltött kanócot szőtt a szakállába, és meggyújtotta, amikor csatába indult. Ennek a "pokoli démoni" tekintetnek a leírását részben korabeli szemtanúk beszámolói is megerősítik, felülmúl mindent, amit Hollywood ki tudott találni: "...a mi Heroe-nk, Captain Teach,a Fekete-szakáll nevet vette fel, a nagy mennyiségű hajról, amely, mint egy ijesztő meteor, az egész arcát borította....A szakálla fekete volt, amelyet túlságosan hosszúra növesztett...Szokása volt szalagokkal kis farkakká csavarni...és a füle köré tekerni: akció idején egy hevedert viselt a vállán, három pisztolytáskával, amelyek pisztolytáskában lógtak, mint egy pisztolytáskában.Bandaliers; és gyújtott gyufákat dugott a kalapja alá, amelyek az arca mindkét oldalán megjelentek, a szemei természetesen vadnak és vadnak tűntek, összességében olyan alakot csináltak belőle, hogy a képzelet nem tud elképzelni egy pokolból jött dühöt, hogy félelmetesebbnek tűnjön". Ez jól felfegyverzett zászlóshajójával együtt bárki szívébe félelmet keltett volna. Mégis, sok beszámoló bonyolítja ezt a híres képet egyvérszomjas kalóz; az egyik beszámoló szerint Teach a foglyai küldöttségét a saját kabinjába hívta a Anna királynő bosszúja Nyugodtan elmagyarázta, hogy azért vitték le őket a hajóról, hogy a kalózok "általános tanácsot" tartsanak, hogy döntsenek a következő lépésükről.

Ezt a fajta viselkedést, amellett, hogy félelem és rettegés érzését váltotta ki a hajók legénységéből, amivel találkozott, az egész Atlanti-óceánon veszélyesnek tartották. "A kalózok nem csak tulajdont vittek el" - mondja Lindley Butler - "hanem sértették a hierarchikus, osztályalapú társadalmi struktúrát Nagy-Britanniában. Azt hiszem, ez legalább annyira égette őket Angliában, mint a tulajdon elvétele." A kalózokat választották mega kapitányuk, szállásmesterük és más hajótisztek; "általános tanácskozásokat" tartottak az útvonalról és a stratégiáról, amelyeken a legénység minden tagja szavazott, és kidolgozták a zsákmányok igazságos elosztását. Ezt a kalózkódexet olyan cikkelyekben írták le, amelyeket a legénység minden tagja aláírt, amikor csatlakozott a társasághoz. Ezen kívül néhány kalózhajó, talán Teach hajója is, fekete férfiakat vett fel a legénység tagjai közé.társaság. A kalózhajók, ellentétben a Királyi Haditengerészettel, vagy bármely más kormányzattal a XVII. században demokráciaként működtek. A korabeli Nagy-Britannia osztályalapú, merev társadalmi rendjének ez a perverziója veszélyes fenyegetéssé tette a kalózok uralmát.

Bár Feketeszakáll örökségét az irodalom és a legendáját feldolgozó filmes reprodukciók vérszomjas kalózként rögzítették, számos történelmi beszámoló bonyolítja ezt a képet. Valójában Edward Teach Feketeszakállként bonyolult, mélységesen összetett személyiség volt.