Sjóræningjastarfsemi um miðja til seint á 17. öld er oft nefnd „gullöld sjóræningja“. Þessi öld náði yfir þrjú athyglisverð útbrot af sjóræningjastarfsemi, þar sem sjóræningjastarfsemi dafnaði og drottnaði yfir hafinu. Þriðja útbrot gullaldarinnar átti sér stað eftir að Evrópuþjóðir undirrituðu friðarsamninga sem binda enda á spænsku erfðastríðin. Þessi friður skildi þúsundir sjómanna og einkamanna án vinnu, sem auðveldaði þeim að snúa sér að sjóræningjastarfsemi. Einn athyglisverðasti og frægasti sjóræningi sem sögur fara af kom frá þriðja áfanga gullaldar sjóræningja. Almennt nafn hans var Edward Teach (eða Thatch) ; þó þekkja flestir hann sem Svartskegg .

Sagnfræðingar áætla að Edward Teach hafi fæðst um 1680 í Bretlandi. Snemma líf hans er að mestu óþekkt þar sem fæðingarnafn hans er enn hulið í sögunni. Sjóræningjar og útlagamenn höfðu tilhneigingu til að starfa undir fölsuðum nöfnum til að vernda fjölskyldur sínar gegn spillu orðspori. Edward Teach birtist aftur árið 1702 sem breskur einkaaðili frá Jamaíka í stríðinu Anne Queen. Einkarekstur var í meginatriðum lögleg sjóræningjastarfsemi; einkamenn höfðu leyfi frá Bretum til að taka frönsk og spænsk skip og halda hlutfalli af því sem þeir fundu. Þegar stríðinu lauk árið 1713 varð Teach atvinnulaus og gekk til liðs við sjóræningjaáhöfn Benjamin Hornigold í New Providence og hóf sinn alræmda feril.

New Providence var aeigin nýlenda, sem þýðir að það var ekki beint undir stjórn konungs, sem gerir sjóræningjum kleift að njóta rommsins og konunnar í krám sínum við sjávarsíðuna án tillits til laga. Eins og aðrir sjóræningjar fylgdu þeir búferlaflutningsrútínu. Á vorin héldu þeir norður á sléttum sleðum sínum og áreittu kaupskip, hlaðin kakói, cordwood, sykri og rommi meðfram Delaware Cape eða neðri Chesapeake. Um haustið sigldu þeir aftur suður til eyjanna. Hornigold og Teach sáust í október 1717 við Delaware Cape; næsta mánuðinn náðu þeir skipi nálægt St. Vincent í Karíbahafinu. Eftir bardagann gerði Teach tilkall til skipsins og endurnefndi það Hefnd Anne Queen . Hún varð fánaskip Teach fyrir alræmda sjóræningjaflota hans og hann náði miklum árangri, fékk um 25 verðlaun.

Árið 1718 flutti Teach starfsemi sína til Charleston og hélt áfram að loka höfninni. Hann skelfdi og rændi öll skip sem þangað komu. Teach flutti sjóræningjaflota sinn í átt að Norður-Karólínu þegar hann heyrði af möguleikanum á fyrirgefningu og möguleikanum á að forðast klóm bresku stríðsmannanna sem sendir voru til að uppræta sjóræningjavanda Bretlands. Þar vakti hann reiði Alexander Spotswood, ríkisstjóra Pennsylvaníu, sem yfirheyrði miskunnarlaust einn af fyrrverandi fjórðungsmeistara Teach og aflaði mikilvægra upplýsinga um dvalarstað Teach. Landstjórinn sendi LieutenantMaynard með nokkur illa vopnuð skip til að ná Teach, sem leiddi til bardaga sem myndi enda með dauða hans. Mikið rugl umkringdi frásagnir af þessum síðasta bardaga við Ocracoke, en frásögn Maynards sjálfs sýnir að það þurfti 5 skotsár og 20 skurð til að drepa Blackbeard að lokum. Maynard heldur því fram að Svartskeggur „Í fyrstu kveðju okkar drakk hann Damnation til mín og karla, sem hann stillti huglausa hvolpa og sagði: Hann myndi hvorki gefa né taka Quarter“.

Svartskeggur, var sagður hræða andstæðinga sína bara með því að horfa á þá. Til að auka á flækjuna og óttann var orðrómur um að Blackbeard hefði fléttað byssupúðurslæddum víkum í skeggið sitt og kveikt í þeim þegar hann fór í bardaga. Lýsingin á þessu „djöfulli frá helvítis“ útliti er að hluta til staðfest af frásögnum sjónarvotta þess tíma, en hún fer fram úr öllu sem Hollywood gat fundið upp: „...hetjan okkar, Captain Teach, tók á sig kenniorðið svartskegg, af því mikla magni af hári, sem, eins og ógnvekjandi loftsteinn, huldi allt andlit hans….Þetta skegg var svart, sem hann varð fyrir að vaxa af óhóflegri lengd…hann var vanur að snúa því með tætlur, í litlum hala…og snúa þeim um eyrun: Með tímanum af aðgerð, bar hann Sling yfir herðar sér, með þremur Brace of Pistols, hangandi í hulstri eins og Bandaliers; og stakk upplýstum eldspýtum undir hattinn hans, sem birtust á hvorri hlið andlits hans, augu hans voru náttúrulega grimm ogvilltur, gerði hann að öllu leyti þannig mynd, að ímyndunaraflið getur ekki myndað hugmynd um reiði, frá helvíti, til að líta ógnvekjandi út“. Þetta ásamt vel vopnuðu fánaskipi hans myndi slá ótta í hjarta hvers manns. Samt flækja margar frásagnir þessa frægu mynd af blóðþyrstan sjóræningja; í einni frásögn, kallaði Teach sendinefnd fanga sinna inn í eigin klefa á Hefnd Anne drottningar . Í rólegheitum útskýrði hann að þeir væru teknir af skipinu svo að sjóræningjarnir gætu haldið „almennaráð“ til að ákveða næstu ferð þeirra.

Þessi tegund af hegðun, auk þess að vekja ótta og skelfingu meðal áhafna skipa sem hann hitti, var talin hættuleg yfir Atlantshafið. „Ekki aðeins voru sjóræningjarnir að taka eignir,“ segir Lindley Butler; „Þeir voru móðgun við stigveldi, stéttartengda samfélagsgerð í Bretlandi. Ég held að það hafi brennt þá aftur á Englandi jafn mikið og eignatökuna.“ Píratar völdu skipstjóra sinn, fjórðungsstjóra og aðra yfirmenn skipsins; fram „almennt samráð“ um ferðaáætlun og stefnu þar sem allir meðlimir áhafnarinnar greiddu atkvæði og útfærðu sanngjarna skiptingu verðlauna. Þessi sjóræningjakóði var skrifaður upp í greinar sem hver áhafnarmeðlimur skrifaði undir þegar hann gekk til liðs við fyrirtækið. Að auki innihéldu sum sjóræningjaskip, ef til vill Teach's, svarta menn sem meðlimi fyrirtækisins. Sjóræningjaskip, ólíkt Royal Navy, eða öðrumríkisstjórn á sautjándu öld starfaði eins og lýðræðisríki. Þessi rangfærsla á hinni stéttbundnu, stífu samfélagsskipan Bretlands á þeim tíma gerði yfirráð sjóræningja hættulega ógn.

Þrátt fyrir að arfleifð Svartskeggs hafi verið sett fram í bókmenntum og kvikmyndum af goðsögn hans sem blóðþyrsta sjóræningja, torvelda margar sögulegar frásagnir þessa skoðun. Í raun var Edward Teach sem Blackbeard flókin manneskja af dýpt.