Pirateria de la mijlocul până la sfârșitul secolului al XVII-lea este adesea numită "Epoca de aur a pirateriei". Această epocă a cuprins trei explozii notabile ale activității piraterești, în timpul cărora pirateria a înflorit și a dominat mările. Cea de-a treia explozie a Epocii de aur a avut loc după ce națiunile europene au semnat tratate de pace care au pus capăt Războaielor de succesiune spaniolă. Această pace a lăsat mii de marinari și corsarifără loc de muncă, ceea ce le-a facilitat trecerea la piraterie. Unul dintre cei mai notabili și mai infami pirați de care se are cunoștință a provenit din cea de-a treia fază a Epocii de Aur a pirateriei. Numele său comun era Edward Teach (sau Thatch) ; cu toate acestea, cei mai mulți îl cunosc ca Barbă Neagră .

Istoricii estimează că Edward Teach s-a născut în jurul anului 1680 în Marea Britanie. Începutul vieții sale este în mare parte necunoscut, deoarece numele său de naștere rămâne ascuns în documentele istorice. Pirații și nelegiuiții aveau tendința de a opera sub nume false pentru a-și proteja familiile de o reputație pătată. Edward Teach apare din nou în 1702 ca corsar britanic din Jamaica în timpul Războiului Reginei Ana.Pirateria privată era, în esență, piraterie legală; corsarii aveau permisiunea Marii Britanii de a captura nave franceze și spaniole și de a păstra un procent din ceea ce găseau. Odată ce războiul s-a încheiat în 1713, Teach a rămas fără loc de muncă și s-a alăturat echipajului de pirați al lui Benjamin Hornigold din New Providence, unde și-a început faimoasa carieră.

New Providence era o colonie proprietare, ceea ce însemna că nu se afla sub controlul direct al regelui, ceea ce le permitea piraților să se bucure de rom și de femeile din tavernele de pe malul apei, fără a ține cont de lege. Ca și alți pirați, aceștia urmau o rutină migratorie. Primăvara, se îndreptau spre nord cu sloopurile lor manevrabile și hărțuiau navele comerciale, încărcate cu cacao, lemn de corcodușe, zahăr și rom de-a lungulDelaware Capes sau în partea inferioară a Chesapeake. În toamnă, au navigat înapoi spre sud, spre insule. Hornigold și Teach au fost văzuți în octombrie 1717 în largul Delaware Capes; în luna următoare au capturat o navă în apropiere de St. Vincent, în Caraibe. După bătălie, Teach a revendicat nava și a redenumit-o Răzbunarea Reginei Ana A devenit nava fanion a lui Teach pentru infama sa flotă de pirați și a avut un succes nebun, cucerind aproximativ 25 de premii.

În 1718, Teach și-a mutat operațiunea la Charleston și a început să blocheze portul acestuia. A terorizat și jefuit toate navele care ajungeau acolo. Teach și-a mutat flota de pirați spre Carolina de Nord când a auzit de posibilitatea grațierii și de posibilitatea de a evita ghearele oamenilor de război britanici trimiși să stingă problema piraților din Marea Britanie. Acolo a provocat mânia celor din Pennsylvaniaguvernatorul Alexander Spotswood, care l-a interogat fără milă pe unul dintre foștii intendenți ai lui Teach și a obținut informația vitală despre locul unde se afla Teach. Guvernatorul l-a trimis pe locotenentul Maynard cu mai multe nave slab înarmate pentru a-l captura pe Teach, ceea ce a dus la o bătălie care avea să se încheie cu moartea acestuia. Multă confuzie a înconjurat relatările despre această ultimă bătălie de la Ocracoke, dar propria relatare a lui Maynard arată căMaynard susține că a fost nevoie de 5 împușcături și 20 de tăieturi pentru a-l ucide în cele din urmă pe Barbă Neagră. Maynard susține că Barbă Neagră "La prima noastră salutare, ne-a blestemat pe mine și pe oamenii mei, pe care i-a făcut niște cățeluși lași, spunând că nu vrea nici să dea, nici să primească un sfert".

Despre Barbă Neagră, se spunea că-și speria adversarii doar privindu-i. Pentru a spori intriga și frica, se zvonea că Barbă Neagră își țesea în barbă fitiluri cu praf de pușcă pe care le aprindea când intra în luptă. Descrierea acestui aspect de "demon din iad", parțial coroborată cu mărturiile martorilor oculari din acea vreme, întrece orice ar putea inventa Hollywood-ul: "...eroul nostru, căpitanul Teach,și-a luat porecla de Barba Neagră, de la acea mare cantitate de păr, care, ca un meteorit înfricoșător, îi acoperea întreaga față....Această barbă era neagră, pe care o lăsa să crească de o lungime extravagantă... obișnuia să o răsucească cu panglici, în cozi mici... și să le învârtă în jurul urechilor: în timpul acțiunii, purta o eșarfă pe umeri, cu trei pistoale, atârnate în tocuri caBandaliers; și a băgat chibrituri aprinse sub pălărie, care apăreau pe fiecare parte a feței, ochii săi arătând în mod natural fioroși și sălbatici, făceau din el o asemenea figură, încât imaginația nu poate forma o idee despre o furie, venită din iad, care să arate mai înfricoșător." Acest lucru, combinat cu nava sa de pavilion bine înarmată, ar fi băgat frica în inima oricărui om. Totuși, multe relatări complică această faimoasă imagine a unuipirat însetat de sânge; într-o relatare, Teach a chemat o delegație de prizonieri în cabina sa de pe vasul Răzbunarea Reginei Ana Calm, el a explicat că au fost scoși de pe navă pentru ca pirații să poată ține un "consiliu general" pentru a decide ce vor face în continuare.

Acest tip de comportament, pe lângă faptul că provoca sentimente de teamă și teroare în rândul echipajelor navelor pe care le întâlnea, era considerat periculos peste Atlantic. "Pirații nu numai că luau proprietăți", spune Lindley Butler, "dar erau și un afront adus structurii sociale ierarhice, bazate pe clase, din Marea Britanie. Cred că acest lucru i-a ars în Anglia la fel de mult ca și luarea de proprietăți." Pirații au alescăpitanul lor, intendentul și alți ofițeri ai navei; desfășurau "consultări generale" privind itinerariul și strategia în care votau toți membrii echipajului și stabileau o împărțire echitabilă a premiilor. Acest cod al piraților era consemnat în articole pe care fiecare membru al echipajului le semna la intrarea în companie. În plus, unele nave de pirați, probabil inclusiv cea a lui Teach, includeau negri ca membri ai echipajului.Această pervertire a ordinii societale rigide și bazate pe clase a Marii Britanii din acea vreme a făcut ca dominația pirateriei să fie o amenințare periculoasă.

Deși moștenirea lui Barbă Neagră a fost stabilită în literatură și în reproduceri cinematografice ale legendei sale ca pirat însetat de sânge, multe relatări istorice complică această viziune. În realitate, Edward Teach, în rolul lui Barbă Neagră, a fost o persoană complicată și profundă.