La pirateria de mitjans i finals del segle XVII sovint s'anomena "Edat d'Or de la pirateria". Aquesta Era va incloure tres esclats notables d'activitat pirata, durant els quals la pirateria va florir i va dominar els mars. El tercer esclat del Segle d'Or es va produir després que les nacions europees signessin tractats de pau que posaven fi a les guerres de Successió espanyola. Aquesta pau va deixar sense feina milers de mariners i corsaris, facilitant el seu torn a la pirateria. Un dels pirates més notables i infames registrats va venir de la tercera fase de l'Edat d'Or de la pirateria. El seu nom comú era Edward Teach (o Thatch) ; tanmateix, la majoria el coneix com a Barbanegra .

Els historiadors estimen que Edward Teach va néixer cap al 1680 a Gran Bretanya. La seva vida primerenca és en gran part desconeguda, ja que el seu nom de naixement roman enfosquit en el registre històric. Els pirates i els proscrits solien operar amb noms falsificats per protegir les seves famílies d'una reputació contaminada. Edward Teach torna a aparèixer el 1702 com a corsari britànic fora de Jamaica durant la Guerra de la Reina Anna. El corsari era essencialment pirateria legal; els corsaris tenien permís de Gran Bretanya per agafar vaixells francesos i espanyols i quedar-se amb un percentatge del que van trobar. Un cop va acabar la guerra el 1713, Teach es va trobar sense feina i es va unir a la tripulació de pirates de Benjamin Hornigold a New Providence i va començar la seva notòria carrera.

New Providence va ser uncolònia propietària, és a dir, no estava directament sota el control del rei, cosa que permetia als pirates gaudir del rom i les dones a les seves tavernes davant del mar sense tenir en compte la llei. Com altres pirates, van seguir una rutina migratòria. A la primavera es dirigirien cap al nord amb les seves balandros maniobrables i assetjaven vaixells mercants, carregats de cacau, fusta de corda, sucre i rom al llarg dels caps de Delaware o del baix Chesapeake. A la tardor, van navegar de tornada cap al sud cap a les illes. Hornigold i Teach es van veure a l'octubre de 1717 als caps de Delaware; el mes següent van capturar un vaixell prop de Sant Vicenç al Carib. Després de la batalla, Teach va reclamar el vaixell i el va rebatejar com a La venjança de la reina Anna . Es va convertir en el vaixell insígnia de Teach per a la seva infame flota pirata i ell es va convertir en un èxit salvatge, guanyant uns 25 premis.

El 1718, Teach va traslladar la seva operació a Charleston i va procedir a bloquejar-ne el port. Va terroritzar i saquejar tots els vaixells que hi arribaven. Teach va traslladar la seva flota pirata cap a Carolina del Nord quan va saber parlar de la possibilitat d'un perdó i la possibilitat d'evitar les urpes dels homes de guerra britànics enviats per sufocar el problema dels pirates britànics. Allà va provocar la ira del governador de Pennsilvània Alexander Spotswood, que va interrogar sense pietat a un dels antics intendents de Teach i va obtenir la informació vital del parador de Teach. El governador va enviar al tinentMaynard amb diversos vaixells mal armats per capturar Teach, el que va resultar en una batalla que acabaria amb la seva mort. Molta confusió va envoltar els relats d'aquesta darrera batalla a Ocracoke, però el propi relat de Maynard revela que es van necessitar 5 ferides de bala i 20 talls per matar finalment en Barbanegra. Maynard afirma que Barbanegra "A la nostra primera salutació, va beure Damnation a mi i als meus homes, a qui va mantenir Cowardly Puppies, dient: "No donaria ni prendria Quarter".

En Barbanegra, es deia que espantava els seus oponents només mirant-los. Per afegir-hi la intriga i la por, es rumorejava que en Barbanegra s'havia teixit metxes amb pólvora a la seva barba i les havia encès quan entrava a la batalla. La descripció d'aquest aspecte de "dimoni de l'infern" està en part corroborada pels testimonis de l'època, supera qualsevol cosa que Hollywood pogués inventar: "... el nostre heroi, el capità Teach, va assumir el Cognomen de Barba Negra, a partir d'aquesta gran quantitat de cabells, que, com un meteorit espantós, li cobria tota la cara... Aquesta Barba era negra, que va patir créixer d'una llargada extravagant... estava acostumat a torçar-la amb cintes, en petites cues... i girar-les per les orelles: en el temps d'Acció, portava un Sling sobre les seves espatlles, amb tres Brace of Pistols, penjats en fundes com Bandaliers; i va enganxar llumins encesos sota el seu barret, que apareixien a cada costat de la seva cara, els seus ulls naturalment semblaven ferotges isalvatge, el va fer del tot una figura tal, que la imaginació no pot formar una idea d'una fúria, de l'infern, per semblar més espantosa”. Això, combinat amb el seu vaixell bandera ben armat, provocaria por al cor de qualsevol home. No obstant això, molts relats compliquen aquesta famosa imatge d'un pirata assedegat de sang; en un relat, Teach va cridar una delegació dels seus presoners a la seva pròpia cabana al Queen Anne's Revenge . Amb calma, va explicar que els van treure del vaixell perquè els pirates poguessin celebrar un "consell general" per decidir el seu proper moviment.

Aquest tipus de comportament, a més de provocar sentiments de por i terror entre les tripulacions dels vaixells amb què es va trobar, es considerava perillós a través de l'Atlàntic. "No només els pirates van prendre propietat", diu Lindley Butler; "Eren una ofensa a l'estructura social jeràrquica i de classe a Gran Bretanya. Crec que això els va cremar a Anglaterra tant com la presa de propietat". Els pirates elegien el seu capità, intendent i altres oficials del vaixell; va dur a terme "consultes generals" sobre l'itinerari i l'estratègia en les quals van votar tots els membres de la tripulació i van elaborar una distribució equitativa dels premis. Aquest codi pirata va ser escrit en articles que cada membre de la tripulació va signar en unir-se a l'empresa. A més, alguns vaixells pirates, potser inclòs el de Teach, incloïen homes negres com a membres de la companyia. Vaixells pirates, a diferència de la Royal Navy o qualsevol altreEl govern durant el segle XVII va funcionar com les democràcies. Aquesta perversió de l'ordre social rígid i basat en les classes de la Gran Bretanya de l'època va fer del domini de la pirateria una amenaça perillosa.

Tot i que el llegat d'en Barbanegra s'ha recollit en la literatura i les reproduccions cinematogràfiques de la seva llegenda com a pirata assedegat de sang, molts relats històrics compliquen aquesta visió. En realitat, Edward Teach com a Barbanegra era una persona complicada de profunditat.