Piraterij in het midden tot het einde van de 17e eeuw wordt vaak de 'Gouden Eeuw van de Piraterij' genoemd. Deze eeuw omvatte drie opmerkelijke uitbarstingen van piratenactiviteit, waarbij piraterij floreerde en de zeeën domineerde. De derde uitbarsting van de Gouden Eeuw vond plaats nadat de Europese naties vredesverdragen tekenden die een einde maakten aan de Spaanse Successieoorlogen. Deze vrede liet duizenden zeelieden en kapers achterzonder werk, waardoor ze gemakkelijker hun toevlucht konden nemen tot piraterij. Een van de meest opvallende en beruchte piraten uit de derde fase van de Gouden Eeuw van de piraterij was zijn gemeenschappelijke naam Edward Teach (of Thatch) De meesten kennen hem echter als Zwartbaard .

Historici schatten dat Edward Teach rond 1680 in Groot-Brittannië werd geboren. Zijn vroege leven is grotendeels onbekend omdat zijn geboortenaam in de geschiedschrijving verborgen blijft. Piraten en bandieten hadden de neiging om onder valse namen te opereren om hun families te beschermen tegen een besmette reputatie. Edward Teach duikt in 1702 weer op als Britse kaper vanuit Jamaica tijdens Queen Anne's War.De kaapvaart was in wezen legale piraterij; kapers hadden toestemming van Groot-Brittannië om Franse en Spaanse schepen in te nemen en een percentage te houden van wat ze vonden. Toen de oorlog in 1713 was afgelopen, zat Teach zonder werk en sloot zich aan bij de piratenbemanning van Benjamin Hornigold in New Providence en begon zijn beruchte carrière.

New Providence was een kolonie die eigendom was van de koning, wat betekende dat de piraten de rum en de vrouwen in de tavernes aan de waterkant konden nuttigen zonder zich iets aan te trekken van de wet. Net als andere piraten volgden ze een trekroutine. In het voorjaar voeren ze in hun wendbare sloepen naar het noorden om koopvaardijschepen te bestoken die beladen waren met cacao, rijshout, suiker en rum langs de kust.In de herfst zeilden ze terug naar het zuiden, naar de eilanden. Hornigold en Teach werden in oktober 1717 gezien bij de Delaware Capes; de maand daarop veroverden ze een schip bij St. Vincent in het Caribisch gebied. Na de strijd eiste Teach het schip op en doopte het om tot De wraak van koningin Anne Ze werd het vlaggenschip van Teach voor zijn beruchte piratenvloot en hij werd een groot succes met zo'n 25 prijzen.

In 1718 verplaatste Teach zijn operatie naar Charleston en begon de haven te blokkeren. Hij terroriseerde en plunderde alle schepen die daar aankwamen. Teach verplaatste zijn piratenvloot naar North Carolina toen hij hoorde van de mogelijkheid van gratie en de mogelijkheid om de klauwen van de Britse oorlogsbodems te ontlopen die waren gestuurd om het piratenprobleem van Groot-Brittannië de kop in te drukken. Daar wekte hij de toorn van de PennsylvaniaGouverneur Alexander Spotswood, die een van Teachs voormalige kwartiermeesters meedogenloos ondervroeg en de vitale informatie over Teachs verblijfplaats verkreeg. De gouverneur stuurde luitenant Maynard met een aantal slecht bewapende schepen om Teach gevangen te nemen, wat resulteerde in een gevecht dat in zijn dood zou eindigen. Er was veel verwarring rond de verslagen van dit laatste gevecht bij Ocracoke, maar Maynards eigen verslag onthultMaynard beweert dat er 5 schotwonden en 20 snijwonden nodig waren om Blackbeard uiteindelijk te doden. Maynard beweert dat Blackbeard "bij onze eerste begroeting mij en mijn mannen, die hij lafhartige puppy's noemde, vervloekte en zei dat hij geen kwartier wilde geven of nemen".

Van Blackbeard werd gezegd dat hij zijn tegenstanders bang maakte door alleen maar naar ze te kijken. Om de intrige en de angst nog groter te maken, zou Blackbeard lonten met buskruit in zijn baard hebben geweven en die aansteken als hij ten strijde trok. De beschrijving van deze "demon uit de hel"-blik wordt gedeeltelijk bevestigd door ooggetuigenverslagen uit die tijd en overtreft alles wat Hollywood zou kunnen verzinnen: "...onze Heroe, kapitein Teach,nam de bijnaam van zwartbaard aan, van de grote hoeveelheid haar die, als een angstaanjagende meteoor, zijn hele gezicht bedekte.... Deze baard was zwart, die hij liet groeien tot een extravagante lengte... hij was gewend om het met linten te draaien, in kleine staartjes... en ze rond zijn oren te draaien: In tijd van actie, droeg hij een sling over zijn schouders, met drie beugels van pistolen, hangend in holsters alsBandaliers; en stak brandende lucifers onder zijn hoed, die aan weerszijden van zijn gezicht verschenen, zijn ogen van nature woest en wild kijkend, maakte hem in totaal zo'n figuur, dat de verbeelding geen idee kan vormen van een furie, uit de hel, om er angstaanjagender uit te zien". Dit in combinatie met zijn goed bewapende vlaggenschip zou angst in het hart van elke man slaan. Toch compliceren vele verslagen dit beroemde beeld van eenbloeddorstige piraat; in één verhaal riep Teach een delegatie van zijn gevangenen naar zijn eigen hut op de De wraak van koningin Anne Kalm legde hij uit dat ze van het schip waren gehaald zodat de piraten een "algemene raad" konden houden om over hun volgende stap te beslissen.

Dit soort gedrag veroorzaakte niet alleen gevoelens van angst en terreur onder de scheepsbemanningen die hij tegenkwam, maar werd ook als gevaarlijk gezien aan de andere kant van de Atlantische Oceaan. "De piraten namen niet alleen bezit," zegt Lindley Butler, "ze waren ook een belediging voor de hiërarchische, op klassen gebaseerde sociale structuur in Groot-Brittannië. Ik denk dat dat hen in Engeland net zo erg stoorde als het nemen van bezit." Piraten verkozenhun kapitein, kwartiermeester en andere scheepsofficieren; voerden "algemeen overleg" over route en strategie waarbij alle bemanningsleden hun stem uitbrachten, en werkten een eerlijke verdeling van de prijzen uit. Deze piratencode werd opgeschreven in artikelen die elk bemanningslid ondertekende bij toetreding tot de compagnie. Bovendien namen sommige piratenschepen, misschien inclusief die van Teach, zwarte mannen op als leden van de compagnie.Piratenschepen opereerden, in tegenstelling tot de Royal Navy of enige andere regering in de zeventiende eeuw, als democratieën. Deze perversie van de op klassen gebaseerde, rigide maatschappelijke orde van Groot-Brittannië in die tijd maakte de overheersing van piraterij tot een gevaarlijke bedreiging.

Hoewel de erfenis van Blackbeard is vastgelegd in literatuur en filmreproducties van zijn legende als een bloeddorstige piraat, wordt dit beeld gecompliceerd door veel historische verslagen. In werkelijkheid was Edward Teach als Blackbeard een gecompliceerd persoon met diepgang.