Giovanni Torrio s-a născut în Italia la 20 ianuarie 1882. La vârsta de doi ani, tatăl său a murit și s-a mutat la New York împreună cu mama sa. Numele său a fost schimbat în Johnny după mutare, pentru a suna mai "american." Torrio a început să fugă cu James Street Gang când era adolescent pentru a face bani.

În timp ce făcea comisioane pentru banda de pe strada James, Torrio a economisit suficienți bani pentru a deschide o sală de biliard/un salon de jocuri de noroc local. A început să conducă o operațiune ilegală de jocuri de noroc care a atras atenția capului mafiei locale, Paul Kelly Curând, Torrio a devenit numărul doi al lui Kelly și mâna dreaptă în operațiune. Kelly l-a învățat pe Torrio cum să fie mai sofisticat, să nu mai înjure atât de mult, să se îmbrace profesional și cum să se prezinte ca un proprietar de afaceri legitim.

Curând, Torrio a părăsit operațiunea în relații bune cu Kelly și a început propria operațiune care implica pariuri, cămătărie, deturnare de fonduri, prostituție și trafic de opiu. În cele din urmă, un puști local pe nume Al Capone a început să lucreze în echipa lui Torrio. Capone a dat semne de măreție, iar Torrio i-a dat mici slujbe și i-a devenit mentor.

Torrio și-a mutat în curând operațiunile în Chicago, deoarece soțul mătușii sale, Jim Colosimo, era șantajat de "Mâna Neagră." Ca o favoare pentru Colosimo, Torrio și banda sa au așteptat ca șantajiștii să ridice banii și i-au împușcat pe toți. În Chicago, Torrio a început să se ocupe de racketuri de prostituție pentru familia Colosimo, transformând casele cu fecioare obținute de la Sclavii AlbiComerț. În acest timp, două femei au evadat din una dintre casele lui Torrio și au amenințat că vor suna la poliție. Doi dintre oamenii lui Torrio au mers ca agenți sub acoperire și le-au ucis pe ambele femei pentru ca acestea să nu poată depune mărturie împotriva operațiunii lui Torrio.

Torrio s-a căsătorit cu o evreică pe nume Anna Jacob și și-a plantat rădăcinile în Chicago. Știind că mentorul său rămâne în Chicago, Al Capone s-a mutat la Chicago și împreună au condus organizația din Chicago. Colosimo s-a dovedit a fi o rușine pentru mafie și a divorțat de mătușa lui Torrio, așa că, într-un acces de furie, Torrio l-a executat pe Colosimo în mai 1920. El a angajat un bărbat pe nume Frankie Yale pentru a efectualovit. Atât Yale, cât și Torrio au fost judecați pentru aceste crime, dar martorul acuzării a refuzat să depună mărturie și ambii bărbați au fost eliberați.

În curând, Chicago Outfit a devenit o forță de luat în seamă, iar Torrio a stabilit o înțelegere între Dean O'Banion și organizația sa. Înțelegerea era să devină parteneri de afaceri și să conducă Chicago, dar Torrio nu știa că O'Banion deturna de ani de zile camioanele cu băuturi alcoolice ale organizației. O'Banion voia să conducă Chicago singur, așa că i-a înscenat lui Torrio și Capone crime într-unul dintre localurile organizației.După ce atât Capone, cât și Torrio au fost eliberați, se crede că Torrio l-a angajat din nou pe Frankie Yale pentru a-l ucide pe O'Banion, dar crima lui O'Banion este încă nerezolvată, iar omul care a tras nu a fost niciodată numit oficial.

După ce își conducea soția acasă de la băcănie, Torrio a fost prins într-o ambuscadă și împușcat de patru ori de către echipa lui O'Banion, ca represalii pentru uciderea liderului lor. Torrio a fost împușcat în piept, gât, brațul drept și în zona inghinală, dar când trăgătorul s-a apropiat de mașină și a pus arma la tâmpla lui Torrio, pistolarul nu mai avea muniție. Din fericire, pistolarul și șoferul său au fugit de la locul faptei, iar Torrio a reușit săSupraviețuitorul Capone și multe alte gărzi de corp au stat în fața camerei de spital a lui Torrio și și-au protejat șeful până când acesta și-a putut reveni rapid. După ce și-a revenit, Torrio a fost condamnat la 9 luni de închisoare, unde l-a plătit pe director pentru a-i oferi o celulă antiglonț și doi paznici înarmați în permanență.

După ce a fost eliberat, Torrio și-a anunțat rapid retragerea și s-a mutat în Italia împreună cu soția sa, lăsând controlul organizației Chicago Outfit în mâinile protejatului său Al Capone. În scurt timp, s-a întors pentru a servi ca Consigliore în cadrul organizației lui Capone și a văzut cum dublura sa a devenit cel mai cunoscut gangster din toate timpurile. Johnny Torrio a murit la 16 aprilie 1957, în urma unui atac de cord, în timp ce se afla la New York.