Väzenia sú určené na umiestnenie ľudí, ktorí porušili zákon, a na ich odstránenie zo slobodnej spoločnosti. Väzni sú zatvorení na určitý čas a počas pobytu vo väzení majú veľmi obmedzené slobody. Hoci každé väzenie slúži na rovnaký základný účel, existuje mnoho rôznych typov väzníc.

Mladiství

Fyzická osoba mladšia ako 18 rokov sa považuje za mladistvého. Každý, kto nie je plnoletý, nikdy nie je zatvorený do všeobecného väzenia s dospelými. Namiesto toho je umiestnený do zariadenia, ktoré je určené výlučne pre mladistvých.

Minimálne, stredné a vysoké zabezpečenie

Väznice s minimálnym stupňom stráženia sú zvyčajne vyhradené pre zločincov s bielymi goliermi, ktorí sa dopustili činov, ako je sprenevera alebo podvod. Hoci ide o závažné trestné činy, ich povaha nie je násilná, a preto sa páchatelia nepovažujú za rizikových z hľadiska násilia. Títo páchatelia sú posielaní do zariadení, ktoré ponúkajú prostredie ubytovacieho typu, menej strážcov a viac osobnej slobody.

Väznice so stredným stupňom stráženia Sú to štandardné zariadenia používané na umiestnenie väčšiny zločincov. majú klietkový typ ubytovania, ozbrojenú stráž a oveľa prísnejší denný režim ako zariadenia s minimálnym stupňom stráženia.

Väznice s vysokou ostrahou sú vyhradené pre najnásilnejších a najnebezpečnejších páchateľov. V týchto väzniciach je oveľa viac dozorcov ako vo väzniciach s minimálnym a stredným stupňom stráženia a veľmi málo slobody. Každá osoba umiestnená v takejto väznici sa považuje za vysoko rizikového jedinca.

Psychiatria

Porušovatelia zákona, ktorí sú považovaní za duševne nespôsobilých, sú posielaní do psychiatrických väzníc, ktoré sú navrhnuté tak, aby sa podobali nemocniciam. V nich sa väzňom alebo pacientom poskytuje psychiatrická pomoc v súvislosti s ich duševnými poruchami. Tak ako v každom väzení, ktoré sa snaží o rehabilitáciu, aj v psychiatrických väzniciach sa má ľuďom pomáhať a nie ich len zatvárať ako prostriedok trestu.

Vojenská stránka

Každá zložka armády má svoje vlastné väzenské zariadenia, ktoré sa používajú špeciálne pre vojenský personál, ktorý porušil zákony ovplyvňujúce národnú bezpečnosť, alebo na umiestnenie vojnových zajatcov. Zaobchádzanie s týmito zajatcami bolo v poslednom čase predmetom mnohých diskusií a definícia mučenia nepriateľských bojovníkov sa stala kontroverznou a často diskutovanou témou.

Federálny proti štátnemu

Federálne väznice patria pod právomoc Federálneho úradu pre väznice (BOP), ktorý je dcérskou spoločnosťou ministerstva spravodlivosti. Ak je trestný čin, ktorý väzeň spáchal, federálny, pravdepodobne skončí vo federálnej väznici. Výnimkou sú násilné trestné činy, ktoré sa zvyčajne riešia v štátnych väzniciach. Federálny väzenský systém sa začal vytvárať zákonom o troch väzniciach z roku 1891. Týmto zákonom sa vytvorili prvétri federálne väznice v Leavenworthe v Kansase, Atlante v Georgii a na McNeil Islande vo Washingtone. Štátne väznice sú početnejšie ako federálne. Keď sa väzenie stalo v USA štandardnou formou trestu, štáty začali vytvárať vlastné podobné, ale jedinečné väzenské systémy. Každý štát si určuje, ako bude jeho väzenský systém fungovať.

Hlavným rozdielom medzi štátnym a federálnym väzením je okrem trestného činu dĺžka výkonu trestu. Federálne väzenia zakazujú podmienečné prepustenie, takže dĺžka výkonu trestu je výrazne vyššia ako priemerná dĺžka výkonu trestu v štátnom väzení.

Väzenie proti väznici

Väznica je miestne prevádzkované, krátkodobé zariadenie, kdežto väzenie je štátne alebo federálne, dlhodobé zariadenie. Väznice sa používajú najmä na zadržiavanie väzňov, ktorí čakajú na súdny proces alebo na vynesenie rozsudku. Môžu v nich byť umiestnení aj väzni, ktorí boli odsúdení na menej ako rok. To sa líši v závislosti od štátu. Väzenia sú dlhodobé zariadenia používané po vynesení rozsudku, kde sú umiestnení zločinci a väzni naviac ako jeden rok. tieto smernice pre ukladanie trestov sa môžu v jednotlivých štátoch líšiť. v šiestich štátoch existuje integrovaný nápravný systém väzníc a väzení.