Затворите са предназначени за настаняване на хора, които са нарушили закона, и за отстраняването им от свободното общество. Затворниците се затварят за определен период от време и имат много ограничени свободи по време на престоя си в затвора. Въпреки че всеки затвор има една и съща основна цел, има много различни видове затвори.

Непълнолетни

Лице под 18-годишна възраст се счита за непълнолетен. Всеки, който не е навършил пълнолетие, никога не се затваря в общ затвор с възрастните. Вместо това той се настанява в заведение, което е предназначено изключително за непълнолетни.

Минимална, средна и висока сигурност

Затвори с минимална сигурност Въпреки че това са тежки престъпления, те не са насилствени по своя характер и поради това извършителите не се считат за рискови за насилие. тези извършители се изпращат в заведения, които предлагат среда за живот от типа на общежитие, по-малко охрана и повече лични свободи.

Затвори със средна степен на сигурност те са стандартните съоръжения, използвани за настаняване на повечето престъпници. те се характеризират с клетъчен тип помещения, въоръжена охрана и много по-регламентиран дневен режим, отколкото минималната охрана.

Затвори с висока степен на сигурност Тези затвори включват много повече надзиратели, отколкото затворите с минимална и средна степен на сигурност, и много малко свобода. Всяко лице, затворено в такъв затвор, се счита за високорискова личност.

Психиатрия

Нарушителите на закона, за които се смята, че са психически непригодни, се изпращат в психиатрични затвори, които са проектирани по подобие на болници. В тях затворниците или пациентите получават психиатрична помощ за лечение на психичните си разстройства. Както при всеки затвор, в който се прилагат методи за рехабилитация, целта на психиатричните затвори е да се опитат да помогнат на хората, а не само да ги затворят като средство за наказание.

Военни

Всеки клон на въоръжените сили разполага със собствени затворнически съоръжения, които се използват специално за военнослужещи, нарушили закони, засягащи националната сигурност, или за настаняване на военнопленници. В последно време отношението към тези затворници е предмет на много дебати, а определението за изтезания на вражески бойци се превърна в спорна и често обсъждана тема.

Федерална срещу държавна

Федералните затвори са под юрисдикцията на Федералното бюро на затворите (ФБЗ), дъщерно дружество на Министерството на правосъдието. Ако престъплението, което е извършил затворникът, е федерално, той вероятно ще попадне във федерален затвор. Изключение правят престъпленията с насилие, които обикновено се разглеждат от щатските затвори. Федералната затворническа система е създадена със Закона за трите затвора от 1891 г. Законът създава първитетри федерални затвора в Лийвънуърт, Канзас, Атланта, Джорджия, и Макнийл Айлънд, Вашингтон. Щатските затвори са по-многобройни от федералните. Когато лишаването от свобода се превръща в стандартна форма на наказание в САЩ, щатите започват да създават свои собствени подобни, но уникални затворнически системи. Всеки щат определя как ще функционира неговата наказателна система.

Основната разлика между щатския и федералния затвор, освен престъплението, е изтърпяването на присъдата. Федералните затвори забраняват предсрочното освобождаване, така че изтърпяното време е значително по-голямо от средното време, изтърпявано в щатски затвор.

Затвор срещу затвор

Затворът е краткосрочно съоръжение с местно управление, докато затворът е дългосрочно съоръжение с държавно или федерално управление. Затворите се използват главно за задържане на затворници, които очакват съдебен процес или присъда. В тях могат да се настаняват и затворници, които са осъдени за по-малко от една година. Това варира в зависимост от щата. Затворите са дългосрочни съоръжения, използвани след произнасяне на присъда, в които се настаняват престъпници и затворници заповече от една година. тези насоки за определяне на наказанията могат да се различават в отделните щати. в шест щата има интегрирана система за поправяне на лица, състояща се от затвори и арести.