Więzienia mają na celu przetrzymywanie osób, które złamały prawo i usunięcie ich z wolnego społeczeństwa. Więźniowie są zamykani na określony czas i mają bardzo ograniczone wolności podczas pobytu w więzieniu. Chociaż każde więzienie służy temu samemu podstawowemu celowi, istnieje wiele różnych rodzajów więzień.

Nieletni

Osoba poniżej 18 roku życia jest uznawana za młodocianego. Każdy, kto nie jest pełnoletni, nigdy nie jest zamykany w ogólnym zakładzie karnym z dorosłymi. Zamiast tego są oni umieszczani w zakładzie przeznaczonym wyłącznie dla młodocianych.

Minimalny, średni i wysoki poziom bezpieczeństwa

Więzienia o minimalnym rygorze Są one zwykle zarezerwowane dla przestępców w białych kołnierzykach, którzy popełnili takie czyny, jak defraudacja lub oszustwo. Chociaż są to poważne przestępstwa, nie mają charakteru przemocy, dlatego sprawcy nie są uważani za zagrożonych przemocą. Sprawcy ci są wysyłani do ośrodków, które oferują środowisko mieszkalne typu dormitorium, mniej strażników i więcej wolności osobistych.

Więzienia o średnim poziomie zabezpieczenia Są to standardowe obiekty używane do przetrzymywania większości przestępców. Charakteryzują się one zakwaterowaniem w klatkach, uzbrojonymi strażnikami i znacznie bardziej rygorystyczną codzienną rutyną niż minimalny poziom bezpieczeństwa.

Więzienia o zaostrzonym rygorze są zarezerwowane dla najbardziej brutalnych i niebezpiecznych przestępców. W więzieniach tych przebywa znacznie więcej strażników niż w więzieniach o minimalnym i średnim rygorze, a wolność jest bardzo ograniczona. Każda osoba zamknięta w takim więzieniu jest uważana za osobę o wysokim ryzyku.

Psychiatryczny

Łamiący prawo, którzy zostali uznani za niezdolnych psychicznie, są wysyłani do więzień psychiatrycznych, które są zaprojektowane na podobieństwo szpitali. Tam więźniowie lub pacjenci otrzymują pomoc psychiatryczną w leczeniu zaburzeń psychicznych. Podobnie jak w przypadku każdego więzienia, które stosuje metody rehabilitacji, więzienia psychiatryczne mają na celu pomóc ludziom, a nie tylko zamknąć ich jako środek karny.

Wojsko

Każda gałąź wojska posiada własne obiekty więzienne, które są wykorzystywane specjalnie dla personelu wojskowego, który złamał prawa wpływające na bezpieczeństwo narodowe lub do przetrzymywania jeńców wojennych. Traktowanie tych więźniów było przedmiotem wielu debat w ostatnim czasie, a definicja tortur dla wrogich bojowników stała się kontrowersyjnym i często dyskutowanym tematem.

Federalny kontra Stanowy

Więzienia federalne podlegają jurysdykcji Federalnego Biura Więziennictwa (BOP), spółki zależnej Departamentu Sprawiedliwości. Jeśli przestępstwo popełnione przez więźnia jest przestępstwem federalnym, prawdopodobnie trafi on do więzienia federalnego. Wyjątkiem są przestępstwa z użyciem przemocy, które są zwykle rozpatrywane przez więzienia stanowe. Federalny system więziennictwa został zapoczątkowany ustawą o trzech więzieniach z 1891 r. Ustawa ta stworzyła pierwsze więzienie federalne.Trzy więzienia federalne w Leavenworth w stanie Kansas, Atlancie w stanie Georgia i McNeil Island w stanie Waszyngton. Więzienia stanowe są liczniejsze niż więzienia federalne. Gdy uwięzienie stało się standardową formą kary w USA, stany zaczęły tworzyć własne podobne, ale unikalne systemy więzienne. Każdy stan określa, jak będzie funkcjonował jego system penitencjarny.

Główną różnicą między więzieniem stanowym a federalnym jest czas odbywania kary. Więzienia federalne zabraniają zwolnienia warunkowego, więc czas odbywania kary jest znacznie wyższy niż średni czas odbywania kary w więzieniu stanowym.

Areszt a więzienie

Więzienie to lokalny, krótkoterminowy obiekt, podczas gdy zakład karny to stanowy lub federalny, długoterminowy obiekt. Więzienia są głównie wykorzystywane do przetrzymywania więźniów oczekujących na proces lub wyrok. Mogą również pomieścić więźniów, którzy zostali skazani na okres krótszy niż rok. Będzie się to różnić w zależności od stanu. Więzienia to długoterminowe obiekty wykorzystywane po skazaniu, w których przestępcy i więźniowie są przetrzymywani doTe wytyczne dotyczące wyroków mogą się różnić w zależności od stanu. W sześciu stanach istnieje zintegrowany system więzień i zakładów karnych.