A börtönöket arra tervezték, hogy a törvényt megszegő embereket elhelyezzék, és eltávolítsák őket a szabad társadalomból. A rabokat meghatározott időre zárják be, és a bebörtönzésük alatt nagyon korlátozott szabadságjogokkal rendelkeznek. Bár minden börtön ugyanazt az alapvető célt szolgálja, a börtönöknek sokféle típusa létezik.

Fiatalkorúak

A 18 év alatti személyt fiatalkorúnak tekintik. Aki nem nagykorú, azt soha nem zárják be egy általános börtönbe a felnőttekkel együtt. Ehelyett egy olyan létesítménybe helyezik el, amelyet kizárólag fiatalkorúak számára alakítottak ki.

Minimális, közepes és magas biztonság

Minimális biztonságú börtönök általában olyan fehérgalléros bűnözőknek tartják fenn, akik olyan cselekményeket követtek el, mint a sikkasztás vagy a csalás. Bár ezek súlyos bűncselekmények, nem erőszakos jellegűek, ezért az elkövetőket nem tekintik erőszakra hajlamosnak. Ezeket az elkövetőket olyan intézményekbe küldik, amelyek kollégiumi típusú lakókörnyezetet, kevesebb őrt és több személyes szabadságot biztosítanak.

Közepes biztonságú börtönök Ezek a legtöbb bűnöző elhelyezésére szolgáló standard létesítmények, amelyek ketrecszerű elhelyezéssel, fegyveres őrökkel és a minimális biztonságúaknál sokkal szigorúbb napi rutinnal rendelkeznek.

Magas biztonsági fokozatú börtönök Ezek a börtönök sokkal több őrt tartalmaznak, mint a minimális és közepes biztonságú börtönök, és nagyon kevés szabadságot. Minden ilyen börtönbe zárt személyt magas kockázatú személynek tekintenek.

Pszichiátriai

A mentálisan alkalmatlannak ítélt törvényszegőket pszichiátriai börtönökbe küldik, amelyeket a kórházakhoz hasonlóan alakítottak ki. Ott a rabok, vagyis a betegek pszichiátriai segítséget kapnak mentális zavaruk kezelésére. Mint minden olyan börtön, amely rehabilitációs módszereket alkalmaz, a pszichiátriai börtönök célja, hogy megpróbáljanak segíteni az embereken, és ne csak büntetésként zárják be őket.

Katonai

Minden haderőnemnek megvannak a maga börtönlétesítményei, amelyeket kifejezetten a nemzetbiztonságot érintő törvényeket megszegő katonai személyzet számára, vagy hadifoglyok elhelyezésére használnak. E foglyokkal való bánásmód az utóbbi időben sok vita tárgyát képezte, és az ellenséges harcosok kínzásának meghatározása ellentmondásos és gyakran megvitatott témává vált.

Szövetségi kontra állami

A szövetségi börtönök a Szövetségi Börtönügyi Hivatal (BOP), az Igazságügyi Minisztérium egyik leányvállalatának hatáskörébe tartoznak. Ha az elítélt által elkövetett bűncselekmény szövetségi, akkor valószínűleg szövetségi börtönben fog kikötni. Kivételt képeznek az erőszakos bűncselekmények, amelyekkel általában az állami börtönök foglalkoznak. A szövetségi börtönrendszer az 1891. évi három börtönről szóló törvénnyel indult. A törvény létrehozta az 1.három szövetségi börtön a kansasi Leavenworthben, a georgiai Atlantában és a washingtoni McNeil Islanden. Az állami börtönök száma nagyobb, mint a szövetségi börtönöké. Ahogy a bebörtönzés a büntetés általános formájává vált az Egyesült Államokban, az államok elkezdték létrehozni a saját hasonló, de egyedi börtönrendszerüket. Minden állam maga határozza meg, hogyan működik a büntetés-végrehajtási rendszere.

Az állami és a szövetségi börtön közötti fő különbség a bűncselekményen kívül a büntetés letöltött ideje. A szövetségi börtönökben tilos a feltételes szabadlábra helyezés, így a letöltött idő jelentősen magasabb, mint az állami börtönben letöltött átlagos idő.

Börtön kontra börtön

A börtön egy helyileg működtetett, rövid távú létesítmény, míg a börtön egy állami vagy szövetségi működtetésű, hosszú távú létesítmény. A börtönöket elsősorban a tárgyalásra vagy ítélethirdetésre váró elítéltek fogva tartására használják. Olyan elítélteket is elhelyezhetnek, akiket egy évnél rövidebb időre ítéltek el. Ez államonként változik. A börtönök hosszú távú létesítmények, amelyeket az ítélethirdetést követően használnak, ahol a bűnözőket és elítélteket elhelyezikEzek a büntetési irányelvek államonként eltérőek lehetnek. Hat államban van börtönökből és börtönökből álló integrált büntetés-végrehajtási rendszer.