Les presons estan dissenyades per allotjar persones que han infringit la llei i per treure'ls de la societat lliure. Els reclusos estan tancats durant un període de temps determinat i tenen llibertats molt limitades durant el seu empresonament. Tot i que totes les presons tenen el mateix propòsit bàsic, hi ha molts tipus diferents de presons.

Juvenil

Un individu menor de 18 anys es considera un menor. Qualsevol que no sigui major d'edat mai és tancat en una presó general amb adults. En canvi, es col·loquen en una instal·lació dissenyada exclusivament per a menors.

Seguretat mínima, mitjana i alta

Les presons de seguretat mínima solen ser reservat als delinqüents de coll blanc que hagin comès actes com malversació o frau. Tot i que es tracta de delictes greus, són de naturalesa no violenta i, per tant, els autors no es consideren un risc de violència. Aquests perpetradors són enviats a instal·lacions que ofereixen un entorn de vida tipus dormitori, menys guàrdies i més llibertats personals.

Les presons de seguretat mitjana són les instal·lacions estàndard que s'utilitzen per allotjar la majoria de delinqüents. Disposen d'habitatges d'estil gàbia, guàrdies armats i una rutina diària molt més regimentada que la seguretat mínima.

Les presons d'alta seguretat estan reservades als delinqüents més violents i perillosos. Aquestes presons inclouen molts més guàrdies que la seguretat mínima i mitjana, i moltpoca llibertat. Es considera que cada persona confinada a una presó d'aquest tipus és una persona d'alt risc.

Psiquiàtrics

Els infractors de la llei que es consideren incapacitats mentalment són enviats a psiquiàtrics. presons dissenyades amb semblances als hospitals. Un cop allà, els interns, o pacients, reben ajuda psiquiàtrica per als seus trastorns mentals. Com passa amb qualsevol presó que persegueix mètodes de rehabilitació, les presons psiquiàtriques tenen la intenció d'intentar ajudar les persones en lloc de tancar-les com a mitjà de càstig.

Militar

Cada branca de l'exèrcit té les seves pròpies instal·lacions penitenciaries que s'utilitzen específicament per al personal militar que ha infringit les lleis que afecten la seguretat nacional o per allotjar presoners de guerra. El tractament d'aquests presoners ha estat objecte de molt debat en els últims temps, i la definició de tortura per als combatents enemics s'ha convertit en un tema controvertit i sovint discutit.

Federal contra Estat

Les presons federals estan sota la jurisdicció de l'Oficina Federal de Presons (BOP), una subsidiària del Departament de Justícia. Si el crim que va cometre el presoner és federal, probablement acabaran a la presó federal. L'excepció són els delictes violents, que solen tractar les presons estatals. El sistema penitenciari federal es va iniciar amb la Llei de les tres presons de 1891. La llei va crear les tres primeres presons federals a Leavenworth, Kansas,Atlanta, Geòrgia, i McNeil Island, Washington. Les presons estatals són més nombroses que les federals. A mesura que l'empresonament es va convertir en la forma estàndard de càstig als EUA, els estats van començar a crear els seus propis sistemes penitenciaris similars però únics. Cada estat determina com funcionarà el seu sistema correccional.

La principal diferència, a més d'un delicte, entre la presó estatal i la federal és la quantitat de temps complert d'una condemna. Les presons federals prohibeixen la llibertat condicional, de manera que la quantitat de temps complert és significativament més gran que la mitjana de temps complert en una presó estatal.

Presó contra presó

La presó és una presó local. instal·lació de curta durada operada quan la presó és una instal·lació de llarga durada administrada per l'estat o federal. Les presons s'utilitzen principalment per detenir reclusos a l'espera de judici o sentència. També poden allotjar reclusos que han estat condemnats per menys d'un any. Això variarà segons l'estat. Les presons són instal·lacions de llarga durada que s'utilitzen després de la sentència, on els delinqüents i els reclusos estan allotjats durant més d'un any. Aquestes directrius de condemna poden variar segons l'estat. En sis estats hi ha un sistema correccional integrat de presons i presons.