Vankilat on suunniteltu laittomasti toimineiden ihmisten säilyttämiseen ja heidän poistamiseensa vapaasta yhteiskunnasta. Vangit suljetaan vankilaan tietyksi ajaksi, ja heillä on vankeusaikana hyvin rajoitetut vapaudet. Vaikka kaikilla vankiloilla on sama perustarkoitus, on olemassa monia erilaisia vankilatyyppejä.

Nuoret

Alle 18-vuotiasta henkilöä pidetään nuorena. Täysi-ikäistä henkilöä ei koskaan suljeta aikuisten kanssa yleiseen vankilaan, vaan hänet sijoitetaan laitokseen, joka on tarkoitettu yksinomaan nuorille.

Vähimmäisturvallisuus, keskitasoinen ja korkea turvallisuus

Vähimmäisturvallisuusvankilat on yleensä varattu talousrikollisille, jotka ovat syyllistyneet esimerkiksi kavallukseen tai petokseen. Vaikka nämä rikokset ovat vakavia, ne eivät ole luonteeltaan väkivallattomia, eikä niiden tekijöitä siksi pidetä väkivaltariskinä. Nämä rikoksentekijät lähetetään laitoksiin, jotka tarjoavat asuntolatyyppisen asuinympäristön, vähemmän vartijoita ja enemmän henkilökohtaisia vapauksia.

Keskiturvalliset vankilat Niissä on häkkityyliset tilat, aseistetut vartijat ja paljon tiukempi päivittäinen rutiini kuin vähimmäisturvallisuuden laitoksissa.

Korkean turvallisuuden vankilat Näissä vankiloissa on paljon enemmän vartijoita kuin vähimmäis- ja keskiturvallisuuden vankiloissa, ja niissä on hyvin vähän vapaata tilaa. Jokaista tällaiseen vankilaan suljettua henkilöä pidetään korkean riskin yksilönä.

Psykiatrinen

Mielenterveydeltään kelvottomiksi katsotut lainrikkojat lähetetään psykiatrisiin vankiloihin, jotka on suunniteltu muistuttamaan sairaaloita. Siellä vangit eli potilaat saavat psykiatrista apua mielenterveyshäiriöihinsä. Kuten kaikissa vankiloissa, joissa pyritään kuntoutusmenetelmiin, myös psykiatrisissa vankiloissa pyritään auttamaan ihmisiä sen sijaan, että heidät suljettaisiin rangaistukseksi.

Sotilaallinen

Jokaisella puolustushaaralla on omat vankilansa, joita käytetään erityisesti sotilashenkilöille, jotka ovat rikkoneet kansallista turvallisuutta vaarantavia lakeja, tai sotavankien säilyttämiseen. Näiden vankien kohtelusta on viime aikoina keskusteltu paljon, ja vihollissotilaiden kidutuksen määritelmästä on tullut kiistanalainen ja usein keskusteltu aihe.

Liittovaltio vastaan osavaltio

Liittovaltion vankilat kuuluvat liittovaltion vankilaviraston (BOP), joka on oikeusministeriön tytäryhtiö, toimivaltaan. Jos vangin tekemä rikos on liittovaltion rikos, hän todennäköisesti päätyy liittovaltion vankilaan. Poikkeuksena ovat väkivaltarikokset, joita käsitellään yleensä osavaltioiden vankiloissa. Liittovaltion vankilajärjestelmä sai alkunsa vuoden 1891 kolmesta vankilalain (Three Prisons Act) myötä. Lailla luotiin ensimmäinenkolme liittovaltion vankilaa Leavenworthissa Kansasissa, Atlantassa Georgiassa ja McNeil Islandilla Washingtonissa. Osavaltioiden vankiloita on enemmän kuin liittovaltion vankiloita. Kun vankeudesta tuli Yhdysvalloissa yleinen rangaistusmuoto, osavaltiot alkoivat luoda omia samanlaisia mutta ainutlaatuisia vankilajärjestelmiään. Kukin osavaltio päättää, miten sen vankeinhoitojärjestelmä toimii.

Rikosten lisäksi tärkein ero osavaltion ja liittovaltion vankiloiden välillä on tuomion kesto. Liittovaltion vankiloissa ei ole mahdollista päästä ehdonalaiseen vapauteen, joten tuomion kesto on huomattavasti pidempi kuin osavaltion vankiloissa keskimäärin vietetty aika.

Vankila vs. vankila

Vankila on paikallisesti toimiva, lyhytaikainen laitos, kun taas vankila on osavaltion tai liittovaltion ylläpitämä, pitkäaikainen laitos. Vankiloita käytetään pääasiassa oikeudenkäyntiä tai tuomiota odottavien vankien säilöönottoon. Niihin voidaan sijoittaa myös vankeja, jotka on tuomittu alle vuodeksi. Tämä vaihtelee osavaltiosta riippuen. Vankilat ovat pitkäaikaisia laitoksia, joita käytetään tuomion antamisen jälkeen, ja joissa rikollisia ja vankeja säilytetäänNämä rangaistusohjeet voivat vaihdella osavaltioittain. Kuudessa osavaltiossa on käytössä vankiloista ja vankiloista koostuva integroitu vankeinhoitojärjestelmä.