Zapori so namenjeni namestitvi ljudi, ki so kršili zakon, in njihovi odstranitvi iz svobodne družbe. Zaporniki so zaprti za določen čas in imajo med zaporom zelo omejene svoboščine. Čeprav imajo vsi zapori enak osnovni namen, obstaja veliko različnih vrst zaporov.

Mladoletniki

Posameznik, mlajši od 18 let, se šteje za mladoletnika. Kdor ni polnoleten, nikoli ni zaprt v splošnem zaporu z odraslimi. Namesto tega je nameščen v ustanovo, ki je namenjena izključno mladoletnikom.

Minimalna, srednja in visoka varnost

Zapori z minimalno varnostjo Čeprav gre za huda kazniva dejanja, po naravi niso nasilna, zato se šteje, da storilci niso nevarni za nasilje. Ti storilci so poslani v ustanove, ki nudijo življenjsko okolje v obliki spalnice, manj stražarjev in več osebne svobode.

Zapori s srednjo stopnjo varovanja so standardni objekti, v katerih je nastanjena večina kriminalcev. Imajo kletke, oborožene stražarje in veliko bolj urejeno dnevno rutino kot zapori z minimalnim varovanjem.

Visoko varovani zapori V teh zaporih je veliko več paznikov kot v zaporih z najnižjo in srednjo stopnjo varovanja, svobode pa je zelo malo. Vsaka oseba, ki je zaprta v takem zaporu, velja za posameznika z visokim tveganjem.

Psihiatrična

Kršitelje zakonov, ki veljajo za duševno nesposobne, pošljejo v psihiatrične zapore, ki so zasnovani podobno kot bolnišnice. V njih so zaporniki ali pacienti deležni psihiatrične pomoči zaradi svojih duševnih motenj. Kot pri vseh zaporih, ki uporabljajo metode rehabilitacije, je namen psihiatričnih zaporov poskus pomoči in ne le zapiranje ljudi kot sredstvo kaznovanja.

Vojaški

Vsaka veja vojske ima svoje zaporske zmogljivosti, ki se uporabljajo posebej za vojaško osebje, ki je kršilo zakone, ki vplivajo na nacionalno varnost, ali za nastanitev vojnih ujetnikov. Ravnanje s temi ujetniki je v zadnjem času predmet številnih razprav, opredelitev mučenja sovražnih borcev pa je postala sporna in pogosto obravnavana tema.

Zvezni proti državnemu

Zvezni zapori so v pristojnosti Zveznega urada za zapore (BOP), podružnice ministrstva za pravosodje. Če je kaznivo dejanje, ki ga je storil zapornik, zvezno, bo verjetno končal v zveznem zaporu. Izjema so nasilni zločini, ki jih običajno obravnavajo državni zapori. Zvezni zaporniški sistem se je začel z zakonom o treh zaporih iz leta 1891. Z zakonom je bil ustanovljen prvitrije zvezni zapori: Leavenworth v Kansasu, Atlanta v Georgii in McNeil Island v Washingtonu. Državni zapori so številčnejši od zveznih. Ko je zapor postal standardna oblika kaznovanja v ZDA, so države začele oblikovati svoje podobne, vendar edinstvene zaporniške sisteme. Vsaka država določi, kako bo deloval njen zaporniški sistem.

Glavna razlika med državnim in zveznim zaporom je poleg kaznivega dejanja tudi dolžina prestane kazni. Zvezni zapori prepovedujejo pogojni odpust, zato je dolžina prestane kazni bistveno višja od povprečne dolžine prestane kazni v državnem zaporu.

Zapor proti zaporu

Zapor je kratkotrajna ustanova, ki jo upravlja lokalna skupnost, medtem ko je zapor dolgotrajna ustanova, ki jo upravlja država ali zvezna skupnost. Zapori se večinoma uporabljajo za pridržanje zapornikov, ki čakajo na sojenje ali obsodbo. V njih so lahko nastanjeni tudi zaporniki, ki so bili obsojeni za manj kot eno leto. To se razlikuje glede na državo. Zapori so dolgoročne ustanove, ki se uporabljajo po obsodbi in v katerih so nastanjeni zločinci in zaporniki zaveč kot eno leto. te smernice za izrekanje kazni se lahko razlikujejo glede na zvezno državo. v šestih zveznih državah obstaja integriran kazenski sistem zaporov in zaporov.