Nhà tù được thiết kế để giam giữ những người vi phạm pháp luật và loại bỏ họ khỏi xã hội tự do. Các tù nhân bị nhốt trong một khoảng thời gian nhất định và có rất ít quyền tự do trong thời gian bị giam giữ. Mặc dù mọi nhà tù đều phục vụ cùng một mục đích cơ bản, nhưng có nhiều loại nhà tù khác nhau.

Trẻ vị thành niên

Một cá nhân dưới 18 tuổi được coi là vị thành niên. Bất cứ ai chưa đủ tuổi hợp pháp không bao giờ bị nhốt trong nhà tù chung với người lớn. Thay vào đó, họ được đưa vào một cơ sở được thiết kế dành riêng cho trẻ vị thành niên.

An ninh tối thiểu, trung bình và cao

Nhà tù an ninh tối thiểu thường là dành riêng cho tội phạm cổ cồn trắng đã thực hiện các hành vi như tham ô hoặc lừa đảo. Mặc dù đây là những tội phạm nghiêm trọng, nhưng bản chất chúng không bạo lực và do đó thủ phạm không được coi là có nguy cơ bạo lực. Những thủ phạm này được gửi đến các cơ sở có môi trường sống kiểu ký túc xá, ít lính canh hơn và nhiều tự do cá nhân hơn.

Nhà tù an ninh trung bình là cơ sở tiêu chuẩn được sử dụng để giam giữ hầu hết tội phạm. Chúng có nhà ở kiểu lồng, lính canh có vũ trang và lịch trình hàng ngày được kiểm soát chặt chẽ hơn nhiều so với mức an ninh tối thiểu.

Nhà tù an ninh cao dành riêng cho những tội phạm bạo lực và nguy hiểm nhất. Những nhà tù này bao gồm nhiều lính canh hơn cả an ninh tối thiểu và trung bình, và rấtít tự do. Mỗi người bị giam giữ trong một nhà tù như vậy được coi là một cá nhân có nguy cơ cao.

Tâm thần

Những kẻ vi phạm pháp luật được coi là không phù hợp về tinh thần sẽ được gửi đến bệnh viện tâm thần nhà tù được thiết kế giống như bệnh viện. Khi ở đó, các tù nhân hoặc bệnh nhân sẽ được trợ giúp tâm thần cho các chứng rối loạn tâm thần của họ. Giống như bất kỳ nhà tù nào theo đuổi các phương pháp phục hồi, các nhà tù tâm thần nhằm cố gắng giúp đỡ mọi người thay vì chỉ giam giữ họ như một hình thức trừng phạt.

Quân đội

Mỗi nhánh của quân đội đều có các cơ sở nhà tù riêng được sử dụng riêng cho các quân nhân vi phạm luật ảnh hưởng đến an ninh quốc gia hoặc để giam giữ các tù nhân chiến tranh. Cách đối xử với những tù nhân này là một chủ đề gây nhiều tranh luận trong thời gian gần đây và định nghĩa tra tấn đối với các chiến binh của kẻ thù đã trở thành một chủ đề gây tranh cãi và thường xuyên được thảo luận.

Liên bang v Bang

Các nhà tù liên bang thuộc thẩm quyền của Cục Nhà tù Liên bang (BOP), một công ty con của Bộ Tư pháp. Nếu tội phạm mà tù nhân phạm phải là liên bang, họ có thể sẽ phải ngồi tù liên bang. Ngoại lệ là tội phạm bạo lực, thường được giải quyết bởi các nhà tù tiểu bang. Hệ thống nhà tù liên bang bắt đầu với Đạo luật Ba Nhà tù năm 1891. Đạo luật này tạo ra ba nhà tù liên bang đầu tiên tại Leavenworth, Kansas,Atlanta, Georgia và Đảo McNeil, Washington. Nhà tù tiểu bang nhiều hơn nhà tù liên bang. Khi giam giữ trở thành hình thức trừng phạt tiêu chuẩn ở Hoa Kỳ, các bang bắt đầu tạo ra hệ thống nhà tù tương tự nhưng độc đáo của riêng họ. Mỗi tiểu bang xác định hệ thống cải huấn của mình sẽ hoạt động như thế nào.

Sự khác biệt chính bên cạnh hành vi phạm tội giữa nhà tù tiểu bang và liên bang là thời gian chấp hành bản án. Các nhà tù liên bang cấm tạm tha, vì vậy thời lượng thụ án cao hơn đáng kể so với thời gian thụ án trung bình trong nhà tù tiểu bang.

Nhà tù v Nhà tù

Nhà tù là địa phương- cơ sở ngắn hạn, được vận hành khi nhà tù là cơ sở dài hạn, được vận hành bởi tiểu bang hoặc liên bang. Nhà tù chủ yếu được sử dụng để giam giữ các tù nhân đang chờ xét xử hoặc tuyên án. Họ cũng có thể giam giữ các tù nhân đã bị kết án dưới một năm. Điều này sẽ khác nhau tùy thuộc vào tiểu bang. Nhà tù là cơ sở dài hạn được sử dụng sau khi tuyên án, nơi những kẻ phạm trọng tội và tù nhân bị giam giữ trong hơn một năm. Những hướng dẫn tuyên án này có thể khác nhau tùy theo tiểu bang. Ở sáu tiểu bang có một hệ thống sửa chữa tích hợp các nhà tù và nhà tù.