Ang mga bilangguan ay idinisenyo upang tahanan ng mga taong lumabag sa batas at alisin sila sa malayang lipunan. Ang mga bilanggo ay ikinukulong sa loob ng isang takdang panahon at may napakalimitadong kalayaan sa panahon ng kanilang pagkakakulong. Bagama't ang bawat bilangguan ay nagsisilbi sa parehong pangunahing layunin, mayroong maraming iba't ibang uri ng mga bilangguan.

Juvenile

Ang isang indibidwal na wala pang 18 taong gulang ay itinuturing na isang juvenile. Ang sinumang wala sa legal na edad ay hindi kailanman nakakulong sa isang pangkalahatang bilangguan kasama ng mga nasa hustong gulang. Sa halip, inilalagay ang mga ito sa isang pasilidad na eksklusibong idinisenyo para sa mga kabataan.

Minimum, Medium, at High Security

Minimum na mga kulungan ng seguridad ay karaniwang nakalaan para sa mga kriminal na puting kuwelyo na nakagawa ng mga gawain tulad ng paglustay o pandaraya. Bagaman ang mga ito ay malubhang krimen, ang mga ito ay likas na hindi marahas at samakatuwid ang mga may kasalanan ay hindi itinuturing na isang panganib para sa karahasan. Ang mga salarin na ito ay ipinadala sa mga pasilidad na nag-aalok ng uri ng dormitoryo na kapaligiran sa pamumuhay, mas kaunting mga guwardiya, at higit pang mga personal na kalayaan.

Ang mga kulungan ng katamtamang seguridad ay ang mga karaniwang pasilidad na ginagamit para sa karamihan ng mga kriminal. Nagtatampok ang mga ito ng istilong-kulungan na pabahay, mga armadong guwardiya, at isang mas nakaregimentong pang-araw-araw na gawain kaysa minimum na seguridad.

Ang mga kulungang may mataas na seguridad ay nakalaan para sa pinakamarahas at mapanganib na mga nagkasala. Kasama sa mga bilangguan na ito ang mas maraming guwardiya kaysa sa minimum at katamtamang seguridad, at napakamaliit na kalayaan. Ang bawat taong nakakulong sa naturang bilangguan ay itinuturing na isang may mataas na panganib na indibidwal.

Psychiatric

Ang mga lumalabag sa batas na itinuturing na hindi karapat-dapat sa pag-iisip ay ipinapadala sa psychiatric mga kulungan na idinisenyo na may pagkakahawig sa mga ospital. Pagdating doon, ang mga bilanggo, o mga pasyente, ay tumatanggap ng psychiatric na tulong para sa kanilang mga sakit sa pag-iisip. Tulad ng anumang bilangguan na nagsasagawa ng mga paraan ng rehabilitasyon, ang mga psychiatric na bilangguan ay nilayon na subukan at tulungan ang mga tao kumpara sa pagkulong lamang sa kanila bilang isang paraan ng pagpaparusa.

Militar

Ang bawat sangay ng militar ay may sariling mga pasilidad ng bilangguan na partikular na ginagamit para sa mga tauhan ng militar na lumabag sa mga batas na nakakaapekto sa pambansang seguridad, o upang tahanan ng mga bilanggo ng digmaan. Ang pagtrato sa mga bilanggo na ito ay isang paksa ng maraming debate sa mga kamakailang panahon, at ang kahulugan ng tortyur para sa mga kaaway na lumalaban ay naging isang kontrobersyal at madalas na tinatalakay na paksa.

Federal v State

Ang mga pederal na bilangguan ay nasa ilalim ng hurisdiksyon ng Federal Bureau of Prisons (BOP), isang subsidiary ng Department of Justice. Kung ang krimen na ginawa ng bilanggo ay pederal, malamang na mapupunta sila sa pederal na bilangguan. Ang pagbubukod ay ang mga marahas na krimen, na kadalasang tinatalakay ng mga bilangguan ng estado. Ang sistema ng pederal na bilangguan ay sinimulan sa Three Prisons Act ng 1891. Ang batas ay lumikha ng unang tatlong pederal na bilangguan sa Leavenworth, Kansas,Atlanta, Georgia, at McNeil Island, Washington. Ang mga bilangguan ng estado ay mas marami kaysa sa mga pederal na bilangguan. Habang ang pagkakulong ay naging karaniwang anyo ng parusa sa US, nagsimulang lumikha ang mga estado ng kanilang sariling katulad ngunit natatanging mga sistema ng bilangguan. Tinutukoy ng bawat estado kung paano gagana ang sistema ng pagwawasto nito.

Ang pangunahing pagkakaiba bukod sa pagkakasala sa pagitan ng estado at pederal na bilangguan ay ang dami ng oras ng pagsilbi sa isang sentensiya. Ipinagbabawal ng mga pederal na bilangguan ang parol, kaya ang dami ng oras na pinagsilbihan ay higit na mataas kaysa sa karaniwang oras ng pagsilbi sa isang bilangguan ng estado.

Kulungan v Bilangguan

Ang kulungan ay isang lokal na- pinapatakbo, panandaliang pasilidad kung saan ang bilangguan ay isang estado o pinapatakbo ng pederal, pangmatagalang pasilidad. Ang mga kulungan ay pangunahing ginagamit para sa pagkulong sa mga bilanggo na naghihintay ng paglilitis o pagsentensiya. Maaari din nilang tahanan ang mga bilanggo na nasentensiyahan nang wala pang isang taon. Mag-iiba ito depende sa estado. Ang mga kulungan ay mga pangmatagalang pasilidad na ginagamit pagkatapos ng sentensiya, kung saan ang mga kriminal at mga bilanggo ay nakakulong nang higit sa isang taon. Maaaring mag-iba ang mga alituntunin sa pagsentensiya ayon sa estado. Sa anim na estado mayroong pinagsama-samang sistema ng pagwawasto ng mga kulungan at bilangguan.