Kalėjimai yra skirti įstatymus pažeidusiems žmonėms laikyti ir pašalinti juos iš laisvos visuomenės. Kaliniai uždaromi nustatytam laikui, o jų laisvės įkalinimo metu yra labai ribotos. Nors kiekvieno kalėjimo pagrindinė paskirtis yra ta pati, yra daug skirtingų kalėjimų tipų.

Nepilnamečių

Jaunesnis nei 18 metų asmuo laikomas nepilnamečiu. Asmenys, kurie nėra sulaukę pilnametystės, niekada neuždaromi į bendrą kalėjimą kartu su suaugusiaisiais. Vietoj to jie patalpinami į įstaigą, skirtą tik nepilnamečiams.

Minimalus, vidutinis ir aukštas saugumas

Minimalaus saugumo kalėjimai paprastai skiriamos "baltųjų apykaklių" nusikaltėliams, įvykdžiusiems tokias veikas kaip turto pasisavinimas ar sukčiavimas. Nors tai sunkūs nusikaltimai, jie nėra smurtinio pobūdžio, todėl nusikaltėliai nelaikomi keliančiais smurto riziką. Tokie nusikaltėliai siunčiami į įstaigas, kuriose yra bendrabučio tipo gyvenamoji aplinka, mažiau sargybinių ir daugiau asmeninės laisvės.

Vidutinio saugumo kalėjimai Tai standartinės patalpos, kuriose laikoma dauguma nusikaltėlių. Jose yra narvo tipo patalpos, ginkluoti sargybiniai ir daug griežtesnė dienotvarkė nei minimalaus saugumo kalėjimuose.

Didelio saugumo kalėjimai Šiuose kalėjimuose yra daug daugiau sargybinių nei minimalaus ir vidutinio saugumo kalėjimuose ir labai mažai laisvės. Kiekvienas asmuo, uždarytas į tokį kalėjimą, laikomas didelės rizikos asmeniu.

Psichiatrijos

Įstatymų pažeidėjai, kurie laikomi psichiškai nesveikais, siunčiami į psichiatrinius kalėjimus, kurie yra panašūs į ligonines. Juose kaliniai, arba pacientai, gauna psichiatrinę pagalbą dėl psichikos sutrikimų. Kaip ir bet kuriame kitame kalėjime, kuriame taikomi reabilitacijos metodai, taip ir psichiatriniuose kalėjimuose siekiama padėti žmonėms, o ne tik juos uždaryti kaip bausmės priemonę.

Karinis

Kiekviena kariuomenės šaka turi savo įkalinimo įstaigas, kurios naudojamos specialiai kariškiams, pažeidusiems įstatymus, turinčius įtakos nacionaliniam saugumui, arba karo belaisviams laikyti. Pastaruoju metu daug diskutuojama apie elgesį su šiais belaisviais, o priešo kovotojų kankinimo apibrėžimas tapo prieštaringai vertinama ir dažnai aptarinėjama tema.

Federalinis prieš valstybinį

Federaliniai kalėjimai priklauso Federalinio kalėjimų biuro (BOP), kuris yra Teisingumo departamento padalinys, jurisdikcijai. Jei kalinio padarytas nusikaltimas yra federalinis, jis greičiausiai atsidurs federaliniame kalėjime. Išimtis - smurtiniai nusikaltimai, kurie paprastai nagrinėjami valstijų kalėjimuose. Federalinė kalėjimų sistema pradėta kurti 1891 m. priėmus Trijų kalėjimų įstatymą. Šiuo įstatymu buvo įsteigti pirmiejitrys federaliniai kalėjimai: Leavenvorte, Kanzase, Atlantoje, Džordžijoje, ir Makneilo saloje, Vašingtono valstijoje. Valstijų kalėjimų yra daugiau nei federalinių kalėjimų. Įkalinimui tapus standartine bausmės forma JAV, valstijos pradėjo kurti savo panašias, bet unikalias kalėjimų sistemas. Kiekviena valstija nustato, kaip veiks jos pataisos sistema.

Pagrindinis skirtumas tarp valstijos ir federalinio kalėjimo yra bausmės atlikimo laikas. Federaliniuose kalėjimuose draudžiamas lygtinis paleidimas, todėl bausmės atlikimo laikas yra gerokai ilgesnis nei vidutinis valstijos kalėjime.

Kalėjimas prieš kalėjimą

Areštinė - tai vietinė trumpalaikė įstaiga, o kalėjimas - valstybės arba federalinės valdžios valdoma ilgalaikė įstaiga. Areštinės dažniausiai naudojamos kaliniams, laukiantiems teismo arba nuosprendžio. Jose taip pat gali būti laikomi kaliniai, nuteisti trumpesniam nei vienerių metų laikotarpiui. Tai priklauso nuo valstijos. Kalėjimai - tai ilgalaikės įstaigos, naudojamos po nuosprendžio priėmimo, kuriose nusikaltėliai ir kaliniai laikomiilgiau nei metus. šios bausmių skyrimo gairės gali skirtis priklausomai nuo valstijos. šešiose valstijose veikia integruota kalėjimų ir kalėjimų pataisos sistema.