Затвори су дизајнирани да смештају људе који су прекршили закон и да их уклоне из слободног друштва. Затвореници су закључани на одређено време и имају веома ограничене слободе током боравка у затвору. Иако сваки затвор има исту основну сврху, постоји много различитих типова затвора.

Малолетници

Појединац млађи од 18 година сматра се малолетником. Свако ко није пунолетан никада се не затвара у општи затвор са одраслима. Уместо тога, смештени су у објекте који су намењени искључиво за малолетнике.

Затвори минималне, средње и високе безбедности

Затвори са минималним обезбеђењем ​​су обично резервисано за беле крагне криминалце који су починили дела као што су проневера или превара. Иако се ради о тешким кривичним делима, она су ненасилне природе и стога се починиоци не сматрају ризиком од насиља. Ови починиоци се шаљу у објекте који нуде животно окружење типа спаваоница, мање чувара и више личних слобода.

Затвори средње безбедности су стандардни објекти који се користе за смештај већине криминалаца. Имају кућиште у стилу кавеза, наоружане чуваре и много више уређену дневну рутину од минималног обезбеђења.

Затвори са високим степеном безбедности резервисани су за најнасилније и најопасније преступнике. Ови затвори имају далеко више чувара и од минималног и средњег обезбеђења, и веомамало слободе. Свака особа затворена у таквом затвору сматра се високоризичном особом.

Психијатрија

Прекршиоци закона за које се сматра да су психички неспособни шаљу се на психијатрију затвори који су дизајнирани са сличностима са болницама. Једном тамо, затвореници, односно пацијенти, добијају психијатријску помоћ за своје менталне поремећаје. Као и код сваког затвора који се бави методама рехабилитације, психијатријски затвори имају за циљ да покушају да помогну људима, а не да их само заточе као средство кажњавања.

Војна

Сваки род војске има своје затворске објекте који се користе посебно за војно особље које је прекршило законе који утичу на националну безбедност, или за смештај ратних заробљеника. Третман према овим затвореницима био је предмет многих дебата у последње време, а дефиниција тортуре за непријатељске борце постала је контроверзна тема о којој се често расправља.

Федерални против државе

Федерални затвори су под јурисдикцијом Федералног завода за затворе (БОП), подружнице Министарства правде. Ако је злочин који је затвореник починио федерални, вероватно ће завршити у савезном затвору. Изузетак су насилни злочини, којима се обично баве државни затвори. Федерални затворски систем је започео Законом о три затвора из 1891. године. Закон је створио прва три савезна затвора у Леавенвортху, Канзас,Атланта, Џорџија, и острво Мекнил, Вашингтон. Државни затвори су бројнији од савезних. Како је затвор постао стандардни облик казне у САД, државе су почеле да стварају сопствене сличне, али јединствене затворске системе. Свака држава одређује како ће њен поправни систем функционисати.

Главна разлика поред кривичног дела између државног и савезног затвора је дужина одслужене казне. Федерални затвори забрањују условни отпуст, тако да је издржано време знатно веће од просечног времена проведеног у државном затвору.

Затвор против затвора

Затвор је локално- Установа за краткотрајно управљање у којој је затвор државна или федерална установа за дугорочни боравак. Затвори се углавном користе за затварање затвореника који чекају суђење или казну. У њих се могу смјестити и затвореници који су осуђени на мање од годину дана. Ово ће се разликовати у зависности од државе. Затвори су дуготрајни објекти који се користе након изрицања казне, у којима су преступници и затвореници смештени више од годину дана. Ове смернице за казну могу се разликовати у зависности од државе. У шест држава постоји интегрисани поправни систем затвора и затвора.